Ирина отметила, что Людка не такая уж дура, как может показаться.

- Люда... - мягко вклинилась Ирина.

Она хотела сказать, что человек без прописки - вне общества. Бомж. Она не сможет устроиться на работу и даже встать на учет в районную поликлинику... Но Людка ничего не хотела слушать.

- Нет! - крикнула Людка. - Слово "нет" знаете?

Вся конструкция жизни, выстроенная Ириной, рушилась на глазах, как взорванный дом.

Она могла бы сказать: "На нет и суда нет", но суд есть. И этот суд - Саша.

Саша торговал на базаре, но не выдерживал конкуренции. Азеры - так называли азербайджанцев - имеют особый талант в овощном деле, в выращивании и в продаже. Они ловко зазывали покупателей, умели всучить товар, как фокусники. Молодым блондинкам делали скидку. Пожилых теток вытягивали на дополнительные деньги, манипулируя с весами. Килограмм произносили "чилограмм". И сколько бы их ни поправляли, не хотели переучиваться, и несчастный килограмм оставался с буквой "ч".

А Саша стоял себе и стоял. Покупатели обходили его стороной, от Саши не исходила энергия заинтересованности.

Покупатели спрашивали: "Виноград импортный?" Конкуренты рядом таращили глаза и били себя в грудь: виноград краснодарский... Хотя откуда в апреле виноград?

А Саша соглашался: да, импортный. А значит, выращенный на гидропонике и витамины там не ночевали. Так... декорация. Вода и есть вода. И пахнет водой.

Дорогой товар портился. Хозяин штрафовал. Саша постоянно оказывался в минусе. Он не любил зависеть, а приходилось зависеть дважды: от покупателя и от хозяина.

Саша возвращался домой усталый, опустошенный.

Ирина кормила его, вникала душой, ласкала глазами. Спрашивала:

- А раньше ты приходить не можешь?

- Если бы у меня была своя палатка, я поставил бы туда Ахмеда, а сам сидел дома, с тобой и с ребенком.

- Ахмед - это кто? - не поняла Ирина.

- Наемный работник. Таджик.

- Ты его знаешь?

- Да нет. Они все Ахмеды. Таджики скромнее, чем азеры. Меньше воруют.

- Так поставь.

- Нужен начальный капитал. Знаешь, сколько стоит палатка? Три тысячи долларов.

Ирина сидела, придавленная суммой. Три тысячи - половина ее квартиры.

- Я бы поставил палатку возле метро, зарегистрировался. Заплатил за место - и вперед. Десять процентов Ахмеду, остальное - мое. Чистая прибыль. Маленький капитализм.

- А палатки подешевле есть? - поинтересовалась Ирина.

- Стоит не палатка, а место. Надо платить тем, кто ставит подписи.

- А можно не платить?

- Можно. Но тогда тебе не дадут торговать.

- Мафия? - догадалась Ирина.

- У каждого свое корыто. Если хочешь зарабатывать, надо тратить.

Саша ел, широко кусая хлеб, как в детстве, и его было жалко.

Ирина поднялась и вышла из кухни. Через несколько минут вернулась и положила перед Сашей тридцать стодолларовых купюр.

Саша взял их двумя руками, поднес к лицу и поцеловал. Наверное, ему казалось, что это сон. И он проверял: явь или реальность.

- Ты что? - удивилась Ирина. - Грязные же...

- Твои деньги не грязные. Они святые. Через полгода я тебе все верну...

- Да ладно, - снисходительно заметила Ирина. - Когда вернешь, тогда и вернешь.