— Оттуда!

— А куда-с?

— Туда! — ответил спокойно и махнул рукой в неопределенном направлении, продолжая смотреть в окно. Лицо хорька было отчетливо видно в пыльном стекле.

— Темните! Своих не узнаете?

— Что вам угодно? — Шлихтер резко повернулся. Незнакомец уставился в переносицу, и в глазах его сверкнул недобрый огонек.

— Ежели вашу бородку клинышком сбрить, а по головушке пройтись машинкой, «нулевочкои», то в аккурат получится тот мил человек, с которым мы вместе по этапу шли.

«Шпик», — мелькнуло в мозгу Шлихтера. Собственно, опасаться нечего. Есть паспорт. Справка об освобождении из ссылки после отбытия срока. Документ с последнего места службы: статистик губернского земства. Но партийное задание, с которым он ехал в Киев, не разрешало притащить за собой «хвоста».

— Коля, родненький! — радостно воскликнул Александр.

— Ошиблись, я не Коля… — смешался филер. — Я, с вашего позволения, Вася!

— Не может быть… Так это разве не вы зарезали свою родную бабушку?

— Что вы чушь городите! — возмутился шпик. — Вам можно, а мне нельзя?

— Не понял?

— Ага, теперь вы не поняли… Так вот, мне известно, чем закончится этот разговор: вы попробуете выклянчить у меня двугривенный на водку.

— Какая водка? Вы меня не за того…

— Вот именно, — улыбнулся во весь рот Шлихтер. — Вы меня тоже не за того… Если вы не отвяжетесь, я вас выкину в окно. Хоть это вам понятно?

Растерявшись, Вася взялся за ручку двери, окинул еще раз фигуру Шлихтера оценивающим взглядом. Выше среднего роста, плотный, с широко развернутой грудью гребца и крупными кулаками, он, пожалуй, и впрямь мог бы выполнить свою угрозу. Но что-то в этом барине в чесучовом пиджаке и в кепке из морской не то травы, не то губки было такое, что заставляло опытную ищейку раздувать ноздри. На всякий случай надо его засечь, зарубить, так сказать, на будущее.

— Обмишулился, — сказал Вася, показывая в улыбке острые зубы. — Ошибка в фальшь не ставится. Все люди-человеки, один на другого разве что в мелочах не похож, А тюрьма, она, знаете…

— При чем тут тюрьма? — поднял брови Шлихтер.

— Она завсегда на человека печать ставит. На физиономии оттеночек такой, вроде тень от решетки появляется. И для личности, у которой, так сказать, глаз наметанный, уловить это — раз плюнуть. Нюх!

— Хоть у меня и нет нюха, но вашу профессию отгадать не трудно.

— Я и не скрываю… Будем знакомиться: Василия Карпович Ханенко. Попадете к нам в Лукьяновку, я вам по знакомству сухую камеру устрою, окнами на юг! — Он хрипло засмеялся. — Я сейчас в отгуле. Со свадьбы старшей дочери возвращаюсь домой в полном благодушии. Благорастворение воздухов!

— А почему вы такой наглый, Василий Карпович? К порядочным людям привязываетесь…

— Ничего не поделаешь — натура! Скорпионы и в престольный праздник жалят. — Он опять скрипуче засмеялся. — Счастливо оставаться. До новой встречи! — И, подмигнув, сошел на станции Дарница.

— Днепр! Смотрите! Лавра! Какая красота! — зашумели пассажиры, прилипая к окнам. Многие истово крестились на золотые луковки печерских храмов. Поезд, сбавив ход, медленно продвигался по ажурному мосту над движущейся голубой бездной. Какой простор! Мускулистое огромное тело реки, будто одухотворенное, стремится к своей цели.