– Что другое? – сердился Платон. – То самое и есть! Тьфу ты, пропасть какая!

Толкового спора у них не получилось, потому что в этот момент один из их постов подал предупреждающий сигнал, заухал совой. Операция началась.

– Внимание! – прошептал Арсений. – Объект идет к нам! Сидите предельно тихо. Ни в коем случае не высовывайтесь.

Все эти указания Арсений раздавал еще раньше.

– Говорить буду один я, – напоследок предупредил он. – А вы просто слушайте.

И вот зашуршала сухая трава под ногами. И чей-то незнакомый мужской голос произнес:

– Позвольте, но кто вы такой?

Арсений улыбнулся.

– А я вас жду! У нас тут с вами назначена встреча.

Фима изо всех сил выпучила глаза, силясь разглядеть пришедшего. Воображение нарисовало ей Мещерякова каким-то сказочным красавцем, одетым чуть ли не во фрак, с брильянтовыми запонками, платиновыми часами и ботинками из кожи ручной игуаны из племени мумбу-юмбу, которых на всем белом свете считаные единицы. Но красавца олигарха не оказалось, все было куда проще. Прибывший был невысок, совсем некрасив, а одет он был в простенькие джинсы и футболку, на которую накинул простецкую куртяшку. Просто какой-то сельский мужичок стоял перед ними.

И это всесильный Мещеряков? Фима была жестоко разочарована. Она даже начала сомневаться, а Мещеряков ли это, хотя видела его фотографию, да и сам Арсений убеждал их, что Мещеряков обязательно явится лично, никому не поручит этого дела.

И вот сейчас Мещеряков был в сомнениях.

Уйти или остаться?

– У меня тут назначена встреча, это правда, – произнес он. – Но встречаюсь я совсем с другим человеком. Где Семен?

– Он придет позже.

– Ах, вот как! Что же, в таком случае позвольте мне тоже откланяться.

– Куда же вы? Подождите! Нам с вами тоже есть что обсудить.

– Не имею чести быть с вами знакомым.

– Так же, как и я с вами! Познакомимся? Мое имя – Арсений. А вы – Михаил! Я вас знаю!

Наступила тяжелая пауза, во время которой каждому было о чем подумать. О чем думал Мещеряков, девушка затруднялась сказать. А вот у нее в голове мысли крутились ураганом. Почему Михаил? Мещеряков совсем не Михаил, он Сергей Павлович. Зато Михаилом звали покойного друга Семена, владельца сгоревшего дома, на чьих развалинах они сейчас и находились.

И что это все могло бы значить? Девушка переводила взгляд с одного на другого, дожидаясь, когда Мещеряков совладает с охватившим его волнением.

Наконец это произошло, и он произнес почти без дрожи в голосе:

– Уверяю вас, вы ошибаетесь.

– Вас зовут Мишей, – тихо и почти ласково произнес Арсений. – И это место было когда-то вашим родным домом. Тем самым домом, который вы ненавидели настолько, что предпочли его спалить дотла.

Фима была уверена, что Мещеряков начнет все отрицать. Но он огляделся по сторонам, словно проверяя, одни ли они тут.

Наверное, подумал, что одни, и неожиданно произнес:

– Вовсе не потому это произошло! Не потому я его спалил, что ненавидел. Я сжигал не сам дом, я сжигал свой путь назад.

– Вы не хотели, чтобы у вас было искушение все отменить?

– Нелегко начинать жизнь заново, с чистого листа. Нелегко прощаться со всем, что было тебе дорого. А мне нужно было забыть всех и все, что меня связывало с прежним хулиганом и бедокуром Мишкой.