Принято различать несколько видов научных экспериментов: 1) поисковые, нацеленные на обнаружение новых явлений, новых свойств или ранее неизвестных связей между явлениями; 2) проверочные, целью которых является подтверждение или опровержение гипотез и оценка их точности; 3) конструктивные, в ходе которых создаются или конструируются новые вещества, новые устройства или материалы, не существовавшие ранее в природе; 4) контрольные, цель которых – проверка и отладка измерительных приборов, аппаратов и инструментов.

Довольно часто все эти виды экспериментальной деятельности переплетаются в одном эксперименте. Так, например, запуск космических лабораторий на Венеру позволил подтвердить правильность ряда положений общей теории относительности (проверочный эксперимент), обнаружить новые явления в атмосфере и на поверхности планеты (поисковый эксперимент), при этом были созданы совершенно новые устройства и аппараты (конструктивный эксперимент) и проверена точность и надежность действующей аппаратуры (контрольный эксперимент).

Отличительная особенность современной науки состоит в том, что эксперимент как общенаучный метод познания находит теперь широкое применение не только в естествознании и технике, но и в общественной жизни.

В условиях научно-технического прогресса экспериментальные методы познания и преобразования действительности получают широкое распространение во всех сферах промышленности, сельского хозяйства и управления. Научно организованные эксперименты все чаще проводятся заводами, фабриками, агропромышленными комплексами и производственными объединениями для лого, чтобы найти или проверить новые формы организации труда, управления, внедрить новую технику и передовую технологию. В этом обнаруживается один из мощных механизмов влияния науки на общественную практику. И этим же объясняется, почему понимание роли эксперимента в познании и практической деятельности необходимо каждому сознательному человеку.

Современная наука быстро развивается. Она изучает самые различные объекты в природе и обществе – от элементарных частиц до звезд, от живых организмов до роботов, от психики отдельного человека до социальных преобразований в масштабе всего общества. Это приводит к созданию новых наук. Такой процесс называется дифференциацией научного знания. Дифференциация науки приводит к появлению множества различных специально научных методов познания. Вместе с тем происходит и обратный процесс – интеграция науки. Он проявляется в том, что законы и закономерности, открытые одними науками, находят применение в других. Понятия, сформировавшиеся в рамках физики или химии, применяются при изучении живых организмов. Экономические закономерности используются для изучения истории общества, а достижения психологии учитываются при конструировании роботов и т.д. Но самым важным проявлением интеграции науки является развитие и углубление общенаучных методов познания, широко применяемых и используемых во всех видах научного исследования. Их изучение является важной задачей теории познания.