– Еще неизвестно, существуют ли НЛО на самом деле, – авторитетно заявил я и указал на кристаллы: – А здесь мы имеем неоспоримые доказательства присутствия разумной жизни во Вселенной. Что это, по-твоему?

– Тебе виднее – ты у нас шибко грамотный, вот и разбирайся, – снова обиделся мой друг. – А насчет летающих тарелок ты зря – многие наблюдали, говорят, даже сбили парочку и зеленых человечков видели.

– Зеленые человечки с рогами! Ха… нашел чем удивить! Да они к нашему преподавателю физкультуры каждую ночь приходили – крепко пил мужик. Бывало, как заорет: «Лови их, лови!», всех перебудит, а на следующий день объяснить не может, кого поймать собирался. К тебе с бодуна никто случайно не приходил?

– Да ну тебя, Коршун! – еще больше надулся Брюс. – Тебе про одно, ты про другое. Все, отказываюсь дальше разговаривать на эту тему! Давай лучше по стопочке дернем, здесь отличный бар. Владеешь таким сокровищем, а друга угощать не собираешься!

– По стопочке так по стопочке, – миролюбиво согласился я. – Доставай что-нибудь на собственное усмотрение…

Когда опустевшая бутылка из-под прекрасного гномьего виски производства торгового дома «Вересковые холмы» очутилась под столом, Брюс все же не удержался и задал вопрос:

– А ты как думаешь, что это за кристаллы?

– Возможно, это информационные носители наподобие наших кристаллов памяти, а может быть, обыкновенные заклепки от корпуса звездолета – мы не знаем психологию существ, создавших эти завитушки.

– Так сунь один в свой компьютер! – предложил собутыльник. – Все про них узнаем.

– Шустрый ты, Брюс! Катушечный магнитофон видел когда-нибудь или старинный патефон?

– Конечно! Это ты к чему про патефон речь завел?

– Вот и попробуй запихнуть пластинку или магнитную бобину в современный компьютер. Врубился?

– Прав ты, Коршун, – не влезет в этот ящик, – гном показал рукой на системный блок, – не то что пластинка, но и бобина, а такая маленькая штучка вполне уместится.

Разозлившись на тупоумие товарища, я махнул рукой и дальше объяснять ничего не стал, лишь заметил:

– Не уместится, дурья башка! Книги читать нужно специальные и хоть изредка отказывать себе в удовольствий дуть эль в кантине, а вместо этого погонять солдатиков на экране или в картишки сразиться с компьютером.

– Пустая забава! – безапелляционно заявил компаньон. – Пивко приятней, а главное, полезней.

От заманчивого предложения выпить еще по маленькой я отказался – хватит на сегодня литра виски на двоих. Брюс погрустнел и о чем-то задумался, возможно, даже обиделся, сразу засобирался, ссылаясь на занятость.

Чтобы хоть как-то реабилитироваться перед товарищем, я разрешил ему взять с собой любое количество спиртного.

– Не церемонься, друг! Все равно завтра я отсюда сваливаю. Можешь забрать все.

– Это куда ж ты собрался? – споткнулся на полпути к бару Брюс.

– Сверхсекретная миссия, сказать не могу.

Гном насупился:

– Это что же за секреты от компаньонов у нас появились?

– Тебя это никаким боком не касается – дело государственное. Экспедицию возглавляет лично Его Величество. Поэтому прошу не дуться на меня – я ничего не решаю.