– И после всего этого ты укорял меня в том, что я вор! Да твоя бородатая физиономия должна висеть на каждом столбе рядом с моей – ты же убивал наших!

– Наших, не наших! Я солдат-профессионал, мне платят – я воюю, ко всему прочему никто из официальных властей и не подозревает, что именно я где-то когда-то в кого-то стрелял, в отличие от некоторых ворюг, которые сами оставляют визитные карточки после каждого ограбления.

– Откуда ты знаешь про визитки? – удивленно спросил я.

– Телик смотрю… иногда, – проворчал гном.

Мне нечем было крыть: не судите, да не судимы будете. Гном явно обиделся за место на столбе, отведенное мной его симпатичной мордашке.

– Не дуйся, Брюс! Я же не знал, что наемниками бывают не только люди…

– …но и гномы, и эльфы. Где настоящему мужчине набраться боевого опыта, как не на ваших человеческих войнах? Между собой мы не воюем уже более двух тыщ годков. Пока были орки и гоблины, воевали с ними, реже с остроухими.

– Интересно, чего вы тогда делили между собой? Вроде бы никаких причин для конфликтов не было. У вас горы, эльфы обитали в лесах, орки и гоблины жили в долинах рек и степях.

– Да черт его знает! – почесал голову Брюс. – Наверняка были веские причины для раздоров. Ты об этом лучше с Матео поговори, он у нас начитанный, или с Пластуном, очень грамотный старикан – на любой вопрос ответит без запинки.

Я вдруг вспомнил совет короля пообщаться с его тестем и сделал для себя пометку навестить Первого Советника сегодня поближе к вечеру. Заодно поспрошаю про странные небесные явления, о которых поведал за обедом Брюс. Может быть, он что-то знает о космических артефактах?

– Брюс, ты не нашел ничего из того, что я тебя просил?

– Ты об этом?

Гном запустил руку в карман своих штанов, немного покопался и небрежным жестом бросил на стол три прозрачных предмета. На кристаллы они походили мало – больше напоминали по форме витые сосульки или рог единорога, каким его изображают в старинных фолиантах и в современных мультиках для детей. Кристаллы были абсолютно одинакового размера – примерно трех сантиметров в длину и сантиметр в диаметре у основания «рога».

– Держи, Коршун, нашел для тебя целых три. Только объясни, зачем они тебе? На мой взгляд, штука совершенно бесполезная.

– Спасибо, друг! А зачем они мне нужны? Сам пока не знаю. Видишь ли, я подозреваю, что эти, как вы их называете, кристаллы упали с неба не просто так. Весьма вероятно, что давным-давно недалеко от Земли произошла грандиозная битва между двумя расами разумных существ, на много веков опередивших нас в своем развитии.

– Это между богами, что ли? – по-своему истолковал мои слова гном.

– Боги-координаторы, думаю, здесь ни при чем. Они приходят не из нашей реальности, а из других пространств. Звездолеты существ, изготовивших эти кристаллы, а также ту штуковину, из которой твои предки выковали меч, прилетели откуда-то из глубин Вселенной. Понимаешь разницу?

– А чего тут непонятного? Смотрю иногда киношки про всякие звездные войны, бывает, даже научно-популярные журнальчики почитываю. Ужасно интересуюсь этими… ну, как их… – Брюс вновь погрузил пятерню в свою шевелюру. – А, вспомнил! НЛО называется.