Слева дорога примыкала к вертикальной стене изумительных оттенков красного и розового с вкраплениями серо-зеленоватого. Иногда гранит вдоль и поперек, будто шрамы, рассекали жилы других горных пород преимущественно темных цветов – немых свидетелей бурных тектонических процессов, происходивших в этих краях десятки, а может быть и сотни миллионов лет назад. В те давние времена, в эпоху активного горообразования, потоки раскаленной магмы из земных недр под действием колоссального давления стремились взломать материковую плиту и вырваться на волю. Кое-где им это удалось, но здесь они лишь вклинились в гранитные толщи, не достигнув поверхности. Теперь горы Хараля – район относительно спокойный: место паломничества начинающих альпинистов, а зимой еще и любителей горнолыжных трасс. Здесь не бывает землетрясений, извержений вулканов и других геологических катаклизмов, однако даже в этих местах происходят несчастные случаи со смертельным исходом, в основном из-за схода снежных лавин и каменных осыпей, под которые попадают ротозеи-туристы.

Справа крутой обрыв, образующий одну из стен каньона глубиной в несколько сотен метров, прорубленного в теле горного массива потоком дождевых и талых ледниковых вод. Другой стеной ущелья был склон двуглавой горы, вершины которой поднимались более чем на две с половиной тысячи метров и были покрыты ослепительными шапками вечных снегов. Ниже зоны льдов радовали глаз сочной зеленью трав и пестротой цветущих растений альпийские луга. Еще ниже темнели хвойные леса, которые заканчивались у самой кромки ущелья. На дне пропасти бушевал водный поток. Там уже ничего не росло, кроме неприхотливых мхов и лишайников, поскольку животворящие лучи солнца могли проникать на такую глубину лишь на несколько минут в сутки.

Я включил радио, чтобы узнать, что изменилось в мире после вчерашних событий. Оказывается, фейерверк, устроенный прошлой ночью гномами, прошел совершенно незамеченным для средств массовой информации. Не было взорванных зданий, захватывающих дух погонь и перестрелок на улицах, бомбовых налетов на никому не известные цели в безлюдной местности. Лишь однажды диктор заикнулся, что в Вундертауне от пожаров дотла сгорело три здания и еще одно развалилось по непонятным причинам. Пожары объяснили халатностью жителей, допустивших утечку бытового газа, или коротким замыканием электропроводки. По поводу рассыпавшегося строения выдвигалось множество самых противоречивых версий – от небрежности проектировщиков и строителей до аномальных геомагнитных феноменов и вмешательства потусторонних сил. Ни одной гипотезы, хоть сколько-нибудь близкой к истине, я не услышал. Слово «гном» в связи с этими событиями в эфире так ни разу и не прозвучало.

По мере спуска характер растительности постепенно менялся. Сначала хвойные леса уступили место смешанным, а подножие гор занимали дубовые, липовые и буковые рощи с примесью диких плодовых деревьев – рай для многочисленного зверья и птиц, во множестве обитавших в этих безлюдных местах. Несколько раз пришлось притормаживать и усиленно работать клаксоном, чтобы прогнать с проезжей части непуганых косуль, кабанов, даже медведицу с медвежонком. Вид диких животных раззадорил охотничьи инстинкты Злыдня. Пес облаивал каждого, кто попадал в поле его зрения, и, если бы не поднятые крыша и стекла, обязательно выпрыгнул бы из машины и кинулся в погоню за каким-нибудь четвероногим собратом. Особую ярость моего друга вызвал здоровенный дикий котяра метровой длины и необъятной толщины, развалившийся на травке у самой кромки дороги. Зверь даже ухом не повел в нашу сторону. Его ничуть не смутил громкий рык промчавшейся мимо грозной псины. От такого пренебрежения Злыдень аж заскулил и попытался собственным лбом высадить заднее стекло. К моей великой радости, сделать этого ему не удалось.