Сначала король, а за ним и все остальные разразились громким хохотом. Лишь Айренир смотрел на меня с непонятным выражением и молчал.

– Ну, уважила старика так уважила, – сквозь смех выдавил Даггерт, – давно я так не смеялся! Теперь, девочка, мне не страшно за старшего сына. Я точно знаю, что он в надёжных руках!

Отсмеявшись, он смерил меня пристальным взглядом и уже без тени улыбки произнес:

– Ты ешь, не стесняйся, мы с тобой потом посекретничаем. Расскажешь старику, почему вокруг крепости было землетрясение, и почему моему наследнику потребовалась помощь целителей. И еще… наш главный оракул просила тебе передать при личной встрече: "Боги в долг не дают, они ссужают под проценты". Ты знаешь, что это значит?

Я отрицательно покачала головой, а внутри у меня все перевернулось. Волна ледяного холода прошлась по моей спине, подняв дыбом волосы на затылке.

Нуэд подарила нам с Айрениром жизнь не из врожденного бескорыстия, кто бы сомневался. В конце концов, она богиня, а не меценат, и благотворительностью вряд ли занимается. Слова оракула означают только одно: теперь она считает наши жизни своей собственностью и распоряжаться ими будет на свое усмотрение.

А это повод задуматься…

***

Мужчины общались между собой довольно непринужденно, перемежая речь грубоватым солдатским юмором и раскатистым смехом. А вот мне было не до веселья.

Я прилежно ковырялась в тарелке, делая вид, что полностью поглощена завтраком, а на самом деле анализировала ситуацию и обдумывала свое дальнейшее поведение.

Слова Даггерта заставили меня по-настоящему испугаться. Если боги дали жизнь в долг, значит, и забрать ее могут в любой момент. И здесь не помогут ни магия, ни богатство, ни связи. Единственный выход – посетить храм и через оракула предложить оплату своего долга, не дожидаясь, пока боги предъявят счет. А поскольку в должниках мы с Айрениром вдвоем числимся, то и паломничество тоже вдвоем совершать придется. Чует мое сердце, что от этого долга мы так просто не избавимся. И еще этот намек на проценты… даже представить боюсь, что с нас потребуют взамен!

Наконец, Его Величество соизволили подняться, давая знак к окончанию трапезы. Пришлось повиноваться и следовать за ним, хотя я с большим удовольствием осталась бы за столом и доела это чудесное жаркое.

В сопровождении Айренира мы прошли через просторный мраморный холл подземной крепости, тот самый, где еще недавно пережидали нападение его жители, а теперь все блестело идеальной чистотой, и фонтан весело играл многочисленными струями.

Я едва узнала это место. Если тогда оно казалось мрачным и полным боли, то теперь вызывало чувство легкой грусти за пережитые здесь печальные часы.

Широкий коридор упирался в двустворчатые двери, на которых обнаружились вплетенные в резной орнамент обереги и заклинания. Внутри помещения эти же заклинания прихотливым узором змеились по отделанным белым мрамором стенам, чуть заметно поблескивая серебром. Это была настоящая цитадель в цитадели, самое защищенное место во всей крепости.

– Присаживайся, разговор будет долгим, – Даггерт кивнул на обитые малиновым бархатом кресла, окружающие большой овальный стол.