Но здесь, в Рохе, вход в подземную часть лежал через тайный ход.

Лестница с верхушки донжона, словно гигантский коловорот, вгрызалась в землю, уводя нас все ниже и ниже в глубины скал. Спуск был таким долгим, что я уже начала беспокоиться, а не бесконечный ли он.

Но вот наконец мы замерли в тупике у стены, полностью сливающейся со скальной породой. Всю дорогу над нами летел сияющий шар размером с бейсбольный мячик, созданный Эрдвеем. Сейчас он замер над этой стеной, освещая едва заметные линии темных рун.

– Здесь вход, – сказал дроу, – но он охраняется древними духами. Не бойтесь, Прекраснейшая, они читают души и не пропустят врага. Просто положите ладони на эти руны. Вот так.

С этими словами Эрдвей прикоснулся ладонями к двум четко обозначенным рунам на расстоянии полуметра друг от друга. И пространство между ними заколыхалось, превращаясь из цельного камня в темную субстанцию, похожую на туман. Этот туман потек по рукам мужчины, перебрался на плечи, окутывая его целиком, и вдруг полностью поглотил, после чего стена вновь стала твердой и нерушимой.

– Давайте, я пойду следующим, – сказал один из оставшихся охранников, – потом вы, а Ризен и Иллиер за вами?

Неужели мой страх так заметен? В Заррагбане я не ощущала приступов клаустрофобии, но здесь, в ограниченном пространстве винтовой лестницы, я вдруг почувствовала себя в ловушке.

– Давай, Агрейн, – кивнула я, пытаясь справиться с приступом паники.

Он шагнул к стене, повторяя движения Эрдвея, и через мгновение уже исчез в магическом тумане.

Стараясь скрыть дрожь, то и дело пробегавшую по моему телу, я нерешительно приблизилась к магическому проходу и повторила процедуру. Так странно было ощущать, как твердь под моими руками превращается в вязкий кисель, засасывает меня, словно зыбучий песок или болотная топь. Этот странный темный туман практически не чувствовался на коже, но сила притяжения была весьма ощутима. Казалось, меня всасывает в гигантский пылесос. Не выдержав, я позорно закрыла глаза.

– Нира, все уже позади, – раздался над ухом знакомый голос.

Я вздрогнула и открыла глаза, с удивлением оглядела место, в котором оказалась. Рядом со мной стояли охранники, а вокруг толпилась куча народу.

Мы попали в просторное помещение, вырубленное под скалой. На полу, прямо на каменных плитах, стояли, лежали, сидели в разных позах перепуганные женщины и дети. Среди них я заметила не только дроу, но и дварфов, а откуда-то со стороны доносились тихие стоны.

Даже здесь, под многотонным слоем земли, были слышны приглушенные расстоянием звуки боя. Не так давно я спрашивала себя, а есть ли в этом мире огнестрельное оружие. Теперь я точно знала, что оно есть, потому что гром канонады невозможно спутать ни с чем другим.

– Что это за место? – ошеломленно оглядываясь, спросила я.

– Здесь собрались все жители крепости, а вон в том помещении устроили лазарет, – ответил незаметно подошедший мужчина в мантии мага.

Его голову венчал обруч с желтым камнем – знак целителя.

– Почему они здесь, а не идут по домам?

– Да кто ж сможет усидеть дома в такое время! – маг всплеснул руками. – И в лазарете свободные руки наперечет! А вы с подкреплением прибыли? – он с любопытством уставился мне в лицо. Моргнул, словно не веря, и вдруг поспешно опустился на одно колено. – Простите, Прекраснейшая, за дерзость…