Похоже, что мы появились в самый разгар атаки, и наша помощь была как нельзя кстати. Крепость Рох находилась в другом часовом поясе: если в Брахене опускался закат, то здесь только-только занимался рассвет. Вряд ли защитники крепости успели сомкнуть глаза в эту ночь, но они были рады, увидев, что пришло подкрепление.

На площадке нас встречали несколько дроу во главе с сотником. Тот отличался от остальных фиолетовым плащом, на котором сиял серебряный герб Тор-на-Дун.

Здесь было холодно. Пока Айренир узнавал последние новости, я натянула капор и спрятала в муфту застывшие руки. Но вот прибывшие с нами солдаты потянулись вниз по лестнице вслед за своим командиром. Рядом со мной осталась лишь моя охрана и Айренир.

Принц стоял так близко, что я чувствовала исходящее от него тепло. Ему очень шел черный военный мундир с серебряными галунами и наброшенный на одно плечо черный плащ. На плаще виднелся герб рода Ден'Эррайн: кроваво-красный ромб, внутри него вставший на задние лапы серебряный грифон, попирающий землю, а по периметру темно-эльфийские руны: "Argren derra nuwera" – «Творю судьбу своими руками».

– Я заберу магов на стены, – произнес Айренир, властно беря меня за подбородок и заглядывая в глаза, – а ты со своей охраной укроешься в подземелье. Там много раненых и нужна твоя помощь. Мне передали, что твоя протеже тоже пострадала.

– Кто? – не поняла я и постаралась увернуться от его прикосновений.

– Эовен, моя новая родственница с твоей легкой руки, – усмехнулся он и, резко наклонившись, чмокнул меня в кончик носа.

От неожиданности я чуть не упала, но он удержал меня твердой рукой.

– Что с ней? – заволновалась я. – Она ранена?

– Ригнар ничего точно не знает. Сказал лишь, что все женщины, дети и тяжело раненые укрылись в подземных схронах, а жене Мерильена нужен целитель. Эрдвей, – обратился он к одному из моей охраны, – ты ведь служил в Рохе?

– Да, Ваше Высочество, – тот аж каблуками щелкнул от усердия.

– Проводите мою жену в нижние этажи и помните: вы отвечаете за нее головой и посмертием!

Меня охватила тревога. Спускаясь по узкой каменной лестнице вслед за своим провожатым, я оглянулась на Айренира.

Он стоял на верхней ступеньке и не сводил с меня глаз. Холодный утренний свет, проникающий сквозь узкие бойницы, озарял его серебристые волосы, точно нимб. Темный плащ скрывал очертания фигуры, придавая принцу демонический облик. Но не это пугало меня.

Я вдруг поняла, что боюсь расстаться с ним. Словно незримые нити протянулись от меня к этому темному и связали так крепко, что никакое расстояние не сможет разорвать эту связь.

Ну все, приехали! Только Стокгольмского синдрома не хватает для полного счастья. Давай, Эли, очнись. Это враг! Похититель! Он не стоит твоей любви!

Я зажмурилась до боли в глазах, потерла веки, надеясь отогнать наваждение, и смело шагнула вслед за охраной.

За спиной раздался тихий смех Айренира. Мое сердце на мгновение сжалось, пропуская удар.

***

В подземельях крепости нас встретил настоящий маленький город.

Многие люди ошибочно полагают, что подземные города дроу являют собой совокупность пещер и их ответвлений, но это не так. С помощью магии и трудолюбивых дварфов темные умудряются создавать в недрах скал гигантские пустоты, способные вместить в себя города на несколько тысяч жителей. Своды этих пустот так высоки, что теряются из виду, вентиляционные колодцы, ведущие на поверхность, тщательно замаскированы, а войти в такой город можно только через охраняемый портал.