Я подошла ко второму трону. Именно на нем мне предстояло сидеть после коронации.

Но ведь меня короновали… еще тогда, тысячу лет назад… значит, это место мое по праву.

Я обернулась к мужчинам, застывшим посреди зала как два соляных столба.

– Подожди! – Леоверен на миг закрыл глаза, концентрируя вокруг меня собственную магию, а потом повел в воздухе руками, будто обрисовывая силуэт.

Я судорожно вздохнула, а мой дорожный наряд, испачканный в крови и пыли, вдруг превратился в платье удивительной красоты. Бледно-розовый шелк, украшенный жемчугом и золотой вышивкой, переливался перламутровыми разводами. Волосы распрямились, улеглись на плечи воздушной волной, а в руках возник венок из белых роз.

– Иллюзия? – выдохнул Айренир.

– Считайте, это мой свадебный подарок, – хмыкнул Леоверен и превратил грязные тряпки дроу в великолепный придворный наряд.

Я уколола палец розовым шипом и позволила цветам испить моей крови. Теперь они не засохнут, пока я жива. Затем надела венок на голову, села на трон и прикрыла глаза. И только тогда увидела богинь, застывших по обе стороны от трона.

"Не обижайся, девочка, – прошелестела в моей голове Нуэд, чей силуэт был похож на столб солнечного света, прошедший сквозь облака, – у нас не осталось выбора. Заточенные в этом мире, мы умирали – и этот мир вместе с нами".

"Это правда, – вторила ей с другой стороны Рахвен, явившаяся в образе фонтана бенгальского огня, – я благословила твой род здоровьем и плодовитостью. Ты знаешь, что магия делает эльфов бесплодными, но твои дети не будут знать этих проблем. Ты нужна не только нам, ты нужна своему мужчине. Прости, что воспользовались тобой, но иначе было нельзя. Если в течение ближайших трех тысяч лет не уберемся отсюда, этот мир ждут ужасные катаклизмы".

– Думаете, я за три тысячи лет создам новую расу? – прошептала я, в ужасе представляя череду бесконечных беременностей и родов.

Богини рассыпались беззвучным смехом, а потом вновь зазвучал голос Нуэд:

"Глупая маленькая девочка! Тебе достаточно родить двух детей, ведь принцип математической прогрессии верен для этого мира так же, как и для всех остальных. А мы проследим, чтобы детки взяли только лучшее от своих родителей".

И тут мне в голову пришла внезапная мысль, которую я тут же озвучила.

– Я хочу короновать своего мужа, – заявила, глядя на богинь. – Пусть он займет трон моего отца.

Рахвен поджала губы, Нуэд осуждающе покачала головой.

"Прости, малышка, но это место не для него. Люби его, пока есть такой шанс, чтобы потом не жалеть о безвозвратно утраченном времени".

Они исчезли, а я осталась сидеть на хрустальном троне в абсолютной тишине. Только сердце билось неистово, и пульс набатом отдавался в висках.

– Что это было? – раздался сиплый голос Айренира.

Я встрепенулась и открыла глаза. Мой муж и Владыка смотрели на меня, как на восьмое чудо света.

– Что-то произошло? – я нервно огляделась.

– Да, тебя накрыло густым светящимся облаком, мы не могли докричаться. Что ты делала?

– Говорила с богинями, – пожала плечами и вдруг поняла, что больше не собираюсь идти у кого-то на поводу.