Однако если посмотреть на последующие события беспристрастно, то становилось ясно, что происходит что-то не совсем то, что задумывалось. Иерархам удалось убедить покровителей, что сотрудничество – единственный выход, если они хотят изменений. Была разработана программа развития на ближайшие полтысячи лет. Многим людям осторожно подбрасывались странные, непривычные идеи. Поначалу дело шло со скрипом, Церковь сопротивлялась изо всех сил, однако после того, как ее удалось расколоть при помощи Яна Гуса и его последователей, создав протестантство, все пошло куда быстрее. Нарождающаяся буржуазия, готовая на любую подлость и любое преступление ради прибыли, сперва тайно, а затем и явно начала поклоняться золотому тельцу, подменяя им Бога. Приветствовалось все, что могло принести хоть немного денег, и неважно какова была цена, которую за то приходилось платить кому-то другому. Этого иерархи не планировали, это их не слишком устраивало, но пути назад не было, пришлось приспосабливаться к изменившейся ситуации, если хотели оставаться на коне. Вскоре начало казаться, что они взнуздали бешеного мустанга, который несется куда-то в неизвестность. И невозможно понять куда. Однако покровители с обеих сторон почему-то были очень довольны происходящим, требуя от подвластных иерархов форсировать процесс. Тем не осталось иного выхода, кроме как повиноваться – наказывать покровители умели хорошо.

– Хорошо, предположим, что мы ошиблись в главной посылке, – заговорил Ронтен. – Но посмотрите сами – успехи грандиозные. Сравните цивилизацию семьсот лет назад и сейчас. Мы очень многого добились.

– Согласна, – медленно наклонила голову Лена. – Многого. И сдвинуть цивилизацию с мертвой точки было необходимо. Только вот метод вы избрали негодный. Вы сами не видите, что творится? На что сейчас тратится больше средств – на исследование космоса или на придумывание нового типа губной помады?

– На помаду… – проворчал Ден, потирая висок.

– Вот именно. Вы сами начали прятать под сукно самые перспективные разработки, которые могли вскоре вывести планету на галактический уровень. Могли сделать энергетически независимой. Будьте так добры, объясните мне причину этого.

– Покровители, – пожал плечами темный иерарх. – Им невыгодно, чтобы люди стали слишком независимы. Мы прекрасно это осознаем, но поделать ничего не можем.

– Ясно… – тяжело вздохнула Лена. – Но не это главное, а то, что Земля с каждым годом все быстрее и быстрее движется к морально-этическому коллапсу. Люди ради денег и удовольствий творят такое, что еще в недавнем прошлом считалось подлостью и преступлением. А теперь это считается едва ли не доблестью. Господа, я обращаюсь к вам, как к здравомыслящим людям – остановитесь!

– Я тоже прошу об этом, – заставил присутствующих вздрогнуть чей-то безразличный голос.

Возле стены стоял высокий человек с белоснежными волосами, одетый тоже во все белое. Мертвенно-бледные губы кривились в сардонической улыбке. Глаза закрывали узкие черные очки. Дену с Ронтеном мгновенно перехватило дыхание – не узнать Палача было невозможно, эту ледяную, давящую силу ни с чем не спутаешь.