Лаани расхохотался, услышав старое прозвище. Затем сказал:

– Извини, ухожу – моя очередь включаться в сеть контроля. Но не прощаюсь, вскоре обязательно навещу тебя на Земле. “Безумцы” еще не сыграли своей последней песни! Гитары хорошие подготовь, покажем этим землянам как нужно играть хард-рок!

– А то как же! – поддержал его смех Эрик. – Обязательно покажем.

– Пока, поц лохматый! Рад был тебя видеть!

Эрика обдало ощущением веселья с примесью легкой иронии, и Лаани исчез. Плетущий долго еще оставался на месте, продолжая мечтательно улыбаться где-то глубоко внутри себя. Его световой кокон горел и переливался тысячами оттенков. Случавшиеся неподалеку сущности замирали в недоумении – от Палача несло ощущением радости и смеха, что было совсем не присуще Плетущим Путь.

Палач немного помедлил и пустился в обратный путь. Предстояло многое, очень и очень многое. Вскоре земные покровители увидят в небе самый страшный для них символ – символ Суда.

Два человека настороженно смотрели друг на друга, то и дело косясь на дверь, куда вскоре должна была войти глава иерархии Равновесия. После первого ментального разговора со странной женщиной оба поняли, что хочется того или нет, но придется включаться в работу по закрытию тысяч то и дело открывающихся порталов из других миров. Порой оттуда такое лезло, что поседеть можно было. Десятки магов Света, Тьмы и Равновесия погибли в стычках с чужаками, рвущимися в новый для них мир. По всей Земле бушевали ураганы, океаны вздыбились десятибалльными штормами, землетрясение шло за землетрясением. Катастрофа, иного слова и не подберешь. И никто не мог понять причины происходящего. Покровители молчали, как будто их и не было.

Дверь распахнулась, и в кабинет Дена ворвалась русоволосая молодая женщина, одетая в простой джинсовый костюм. Ее сопровождали два невозмутимых японца, в которых магистры сразу опознали воинов Пути, ни у кого иного таких аур быть не могло. А уж аура самой женщины… Бр-р-р. Многоцветная, вздымающаяся на десятки метров вверх, заставляющая нервно ежиться. Мага такой мощи ни Дену, ни Ронтену видеть еще не доводилось.

– Добрый день, господа! – поздоровалась вошедшая на хорошем английском. – Я – глава иерархии Равновесия Елена Сергеевна Станцева.

– Станцева?! – вскочил с места темный иерарх. – Так вот оно что…

– Именно, – иронично улыбнулась Лена. – Теперь вы поняли?

– Да уж чего не понять? – скривился Ронтен, тоже вставая и вежливо кланяясь. – Но ведь вы совсем еще недавно не были магом. Каким же образом стали таковым?

– Повелитель.

– Палач все-таки здесь?! – побелел Ден, у него начали мелко трястись руки.

– Был здесь… – тяжело вздохнула Лена, садясь в ближайшее кресло. – Но перед началом всей этой катавасии с порталами бесследно исчез. Не отзывается, как и ваши покровители. А они ведь молчат?

– Молчат! – досадливо махнул рукой темный, тоже падая в кресло. – Однако из ваших слов следует, что покровителем иерархии Равновесия является сам Палач?

– Да. И никто иной. Но не это главное. У меня к вам, господа, очень важный разговор. О серой пирамиде власти, которую вы растите. О сером мессии. О религии денег и ее чудовищном эгрегоре. О хаосе. И о том, что из всего этого следует. В любом случае. Вы не первые, кто пытался сделать подобное.