– Не говори им ничего, – быстро прошептала Приккен.

– Ясное дело. Да мне ведь уже и в школу пора.

Растяпа отчаянно заскулил. В его карих глазах ясно читался упрёк: хозяин собрался уйти без него. Расмус наклонился и погладил пса:

– Что поделаешь, Тяпа. Учителя ведь жить без меня не могут!

Расмус взял книги и побежал в школу. На крыльце он остановился помахать Растяпе. Тот, как обычно, смотрел в окошко Расмусу вслед. Но сегодня, видно, окно было плохо закрыто – оно вдруг распахнулось, и Растяпа с восторженным лаем спрыгнул на лужайку прямо к Расмусу. Лай, очевидно, должен был известить хозяина о том, что окно было открыто очень кстати.

– Знаешь что, Растяпа? – усмехнулся Расмус. – Подозреваю, ты сам его открыл.

Растяпа продолжал лаять, словно хотел сказать, что ему единственный раз в жизни удался подобный трюк. Но хозяин без всякого милосердия вернул его обратно в заключение.

Расмус отнёс пса на кухню и, поздоровавшись с мамой, сказал:

– Я уже убегаю. Пожалуйста, закрой как следует окошко, не то Растяпа выскочит.

И сразу забыл о собаке и побежал в школу, думая только о рубце, книжке, сетке и сычуге. Правда, о Приккен он тоже думал, и эти мысли его так беспокоили, что Понтус при виде Расмуса встревожился, уж не заболел ли он.

– Это не я, это Приккен, – вздохнул Расмус.

– А что у неё болит? – спросил Понтус.

– Душа. – Расмус скорчил печальную физиономию. – С этой любовью одни неприятности!

– У Приккен неприятности?

– Ещё какие!

И Расмус все рассказал Понтусу. Иначе он поступить не мог.

Во-первых, он знал, что Понтус будет молчать как рыба. Во-вторых, у них никогда не было секретов друг от друга. А в-третьих, в голове у Расмуса уже зрел план, для осуществления которого ему нужна была помощь Понтуса.

Первым уроком была биология, так что у Расмуса было время обдумать свой план получше, чтобы на перемене поделиться им с Понтусом.

– Ну, как же называется у коров четвёртый желудок? – спросил учитель биологии.

Учитель вызвал Понтуса, но тот никак не мог вспомнить слово «сычуг». Он помнил только, что оно похоже на имя какой-то птицы, и в голове у него вертелось «чибис», но на всякий случай он промолчал, и учитель стал спрашивать дальше:

– Четвёртый коровий желудок, Расмус?

Расмус вздрогнул.

– Формуляр, – невпопад ответил он.

Класс взорвался от хохота, а господин Хелгрен покачал головой:

– Оно и видно, что вчера вас отпустили на два часа раньше.

На перемене Расмус отвел Понтуса в укромный уголок на школьном дворе.

– Ну, Понтус, хочешь вступить в «Союз спасения»?

Понтус ничего не понял:

– Какой союз?

– «Союз спасения жертв несчастной любви»! – провозгласил Расмус. – Я его только что основал. Смотри, а вон идёт дурак Юаким!

Он сердито посмотрел на парня с тёмными кудрявыми волосами, только что прошедшего мимо в толпе одноклассников. Это из-за него Приккен плакала всё утро!

– А Приккен думает, что он большая умница, – заметил Понтус. – Вид у него вполне благородный… чёрные глаза, чёрные кудри…

Расмус фыркнул:

– Пусть выглядит благородно, сколько влезет, пусть играет на гитаре, пусть он лучший гимнаст в школе и в него влюбляются все девчонки. Но одно я знаю точно!