– Не умеет говорить?.. – растерялся господин Фарлизи. – Но почему?

– Вслух не умеет, – уточнила Дарли. – Со мной малышка и сейчас болтает, не умолкая.

Некоторое время отец смотрел на дочь, а затем до него дошло. Господин учитель резко побледнел и глухо спросил:

– Вы телепаты?

– Да, папа. Извини, что не говорила раньше, не имела права. Теперь это уже неважно.

– Почему?

– Ордена в прежнем виде больше нет, – горько усмехнулась Дарли. – А что возникнет из его остатков, я пока не знаю.

– Слышал в новостях, что у вас там война, – сочувственно посмотрел на нее господин Фарлизи.

– Закончилась война. Уже закончилась. Мы просто ушли, не стали воевать по-настоящему – слишком много крови пролилось бы.

– Мне трудно судить о таких вещах. Но я все же не советовал бы сообщать о том, что вы телепаты. Такую ненависть к себе вызовете…

– Мы и не собираемся, – Дарли устало потерла лоб. – Это я только тебе сказала.

– Ох, что ж это я? – спохватился господин Фарлизи, посторонившись. – Заходи. Устала, поди, с дороги?

– Устала, – не стала скрывать она, входя в дом.

Мало что изменилось здесь с дней детства Дарли. Даже вешалка в прихожей стояла та же самая, отцовской работы. Руки у него всегда были золотыми, господин Фарлизи сделал большую часть мебели сам, не стал покупать в рассрочку. Жалованье учителя никогда не было большим, однако брать деньги у дочери он отказался, хоть она раньше и предлагала. Почему? Дарли не знала, а в память к нему лезть не захотела. Вспомнив, как хорошо и дружно жили дома, она грустно улыбнулась. Вот только выросла будущая дварх-адмирал в столь тепличных условиях совершенно неприспособленной к жизни, книжной девочкой. Вспомнив, с чем ей довелось столкнуться в Эрландаре перед тем, как попала в орден, Дарли поморщилась.

Увидев дочь с внучкой, госпожа Фарлизи от неожиданности всплеснула руками и принялась тетешкать Нерли, пичкая ее всякими вкусностями. Однако та вовсю зевала и терла кулачками глаза. Поэтому девочку вскоре уложили спать, она тут же уткнулась носом в подушку и тихо засопела.

– Кто отец-то? – поинтересовалась мать, садясь напротив дочери.

– Ирен, – не сдержала слез Дарли, вспомнив единственного мужчину, привлекшего за последние годы ее внимание и вскоре ставшего самым близким и родным человеком на свете. – Погиб он недавно. Пилотом лам-истребителя был. Нерли – все, что от него осталось…

Она судорожно вытерла рукавом глаза и отвернулась. Загнанная глубоко внутрь боль рвалась наружу, хотелось биться об стену и кричать от отчаяния, но Дарли не давала этой боли взять над собой верх. Она боевой адмирал, а не тряпка! Родители только вздыхали, глядя на нее. Война, будь она проклята!

– Я вообще-то посоветоваться с тобой, пап, хотела, – заставила себя успокоиться Дарли.

– О чем, дочка? – удивился провинциальный учитель. – Ты давно сама решаешь, как тебе жить.

– Понимаешь, все равно нужно где-то начинать новую жизнь, – вздохнула она. – Вариантов, вообще-то, множество. Но не так давно мне сделали одно предложение, только я не уверена, что справлюсь с таким делом. Не знаю, хватит ли мне сил, знаний и умения. Сомневаюсь в себе. Особенно после последнего боя.