С негромким шипением открылся люк, затем опустился трап, на который вышла красивая молодая женщина, ведущая за руку белокурую девочку лет пяти. Однако выглядела красавица очень строго, наверное, ни один ловелас, заглянув в ее ледяные, безразличные глаза, не осмелился бы даже пытаться подкатиться к ней, наоборот – поспешил бы убраться подальше. Одета прилетевшая была в обычного вида повседневный комбинезон, в похожих в Сартине полгорода ходило.

– Здравствуйте, уважаемая госпожа! – подал голос Кирт, остальные мальчишки промолчали, только уважительно покосились на товарища, проявившего с их точки зрения, изрядную смелость. – А вы к кому?

– О, да тут целая делегация! – добродушно улыбнулась гостья, куда и подевалась вся ее суровость. – Добрый вечер, мальчики. А к кому? К отцу в гости приехала.

– Вы из Сартина?! – восторгу мальчишек не было предела, они и не подозревали, что из их городка вышел кто-то из астронавтов.

– Отсюда, – согласно кивнула она.

– А я знаю! – вдруг заявил Тирен, сын местного библиотекаря. – Вы ведь Дарли Фарлизи? Дочь господина учителя? Я, когда с папкой у него в гостях был, вашу голографию на стене видел!

– Именно так, – подтвердила гостья. – Извините, мальчики, устала. Пойду домой.

– А можно мы вас проводим? – спросил еще кто-то.

– Можно, – снова улыбнулась она.

До самого порога отцовского дома Дарли терпеливо отвечала на бесконечные вопросы мальчишек, которых интересовало все – и ее корабль, и что происходит в галактике, и где можно выучиться на пилота. И многое-многое другое. Как ни странно, эти провинциальные ребятишки имели на удивление чистые души, мир корысти еще не успел их изгадить. Отстали они только у самого забора небольшого дома господина Фарлизи.

Другим потоком сознания Дарли говорила с дочкой. Эмообразами – Нерли родилась в ордене и иначе общаться просто не умела. Ничего страшного, научится, ей всего пять лет, успеет еще.

Иное не давало дварх-адмиралу покоя. Принимать или не принимать предложение, о котором ей говорил еще Т'Сад. Она сомневалась в своих силах, не была уверена, что потянет столь масштабное дело. Да, в гибели почти всего флота в последнем бою ее вины как будто нет, СПД задействовало магов. Но все равно. Она командовала! Поэтому ответственность за гибель братьев и сестер тоже лежит на ней. Вздохнув, Дарли оборвала нелегкие размышления. Потому и полетела сначала домой, а не в Триррад, что не уверена в своем согласии. Стоит с отцом посоветоваться. Он, хоть и всего лишь провинциальный учитель, добрый и мудрый человек.

– Дарли? – удивился господин Фарлизи, выходя на порог. – Вот так сюрприз! Здравствуй, дочка! Очень рад тебя видеть! Что ж не предупредила?

– Не было возможности, – стеснительно улыбнулась она. – Кстати, познакомься со своей внучкой. Я тебе еще в прошлый визит говорила, что у меня теперь, кроме мальчика, еще и девочка есть.

– Помню, – улыбнулся учитель, присаживаясь на корточки. – Здравствуй, маленькая! И как же тебя зовут?

Девочка подняла светловолосую головку и вопросительно посмотрела на маму.

– Нерли ее зовут, – поспешила сообщить та. – Не удивляйся, папа, она не умеет говорить.