«В какой стране вы побывали недавно?» — такой вопрос наверняка положит начало оживленной и увлекательной беседе независимо от того, были вы сами в этой стране или только хотите узнать, почему ее стоит посетить. Подобный разговор может пойти по любому из многочисленных направлений, таких как пища, музыка, природа, языки и так далее. Даже вопросы относительно деловых поездок нового знакомого могут порой дать отличные результаты, например: «Вы знаете какой-нибудь ресторан в Риме, где говорят по-английски и удобно с детьми?», «Могут ли мне прислать по почте луковицы тюльпанов, которые я сам отберу, пока буду там находиться?», «Можно ли нанять частного водителя в Китае?», «Вы не волновались за свою безопасность в Египте?».

Если в тот момент, когда мы готовимся завязать разговор с незнакомцем, играет музыка, комментарий о ней вполне уместен. Всегда можно подобрать несколько добрых слов о музыке; не так уж сложно найти что-то хорошее даже в той музыке, которая вам не особо по душе. Фраза «Я не слышал эту песню с тех пор, как сидел за рулем своего первого автомобиля», несомненно, послужит толчком для обмена ностальгическими репликами, а признание «Помнится, я частенько ставил эту песню, чтобы позлить мать» обязательно заставит собеседника улыбнуться и, возможно, повлечет за собой занимательную беседу. Музыкальная тема полезна еще и потому, что порой поворачивает разговор в интересное русло, например: «Если бы музыка играла побыстрее, мы могли бы станцевать лимбо, совсем как во время нашего последнего круиза» или «Дочь пыталась записать эту песню на мой iPod, но в итоге победил Дилан».

Разговоры на спортивную тему, как и беседы о хобби, словно живут собственной жизнью. Иногда всего из одного комментария, отпущенного по поводу брелока для ключей со спортивной символикой, наклейки на бампер или бейсбольной кепки, может развиться увлекательный и познавательный диалог, но только если вы не будете критиковать команду-соперника.

Разумеется, нельзя не упомянуть такую щекотливую тему, как политика. Традиционно эта тема находится под запретом, если только вы не уверены, что ваш собеседник голосует так же, как и вы, или является человеком исключительно широких взглядов. Общие социальные темы — очень общие — в этом плане более безопасны, равно как и нейтральные комментарии относительно событий в далеких странах. Однако даже такие реплики могут вызвать споры, зачастую усугубляемые горячительными напитками.

Резюмируя, отметим: в подобных ситуациях необходимо проявлять осторожность, однако не следует слишком робеть, поскольку в таком случае вы рискуете упустить отличный шанс «случайной» встречи, которая может привести к чему-нибудь хорошему — от полезного делового контакта до брака.

Если в разговоре возникла такая длинная пауза, что ее можно наматывать на кулак, не гнушайтесь самым респектабельным вариантом, воскликните: «Целую неделю стоит такая ужасная жара! Помидоры совсем погибают без дождя!»

Полезно иметь про запас готовые фразы, которые гарантированно не дадут разговору зачахнуть и сойти на нет, особенно если ситуация складывается напряженная или тревожная. Вот какие вводные фразы рекомендует Дейл Карнеги: «Каким образом?», «Приведите пример», «Как же так получилось?», «Расскажите поподробнее», «Можете ли вы перефразировать?», «У этого слова так много разных значений. Можете ли вы рассказать, что оно значит для вас?».