- Ну, что, будем колоться, ты хер? - Да в чeм колоться? Было б в чeм, так... - Знаешь ты в чeм! Вон, какой конь вымахал, а прикидываешься. Метр Ритмович вскипел и выкрикнул: - Я никому не позволю... Ты на себя посмотри - на кого ты похож! Следователь не удивился: - А чего мне на себя смотреть?

Я и так вижу.Это ты на меня смотри. И, действительно, Метр Ритмович, не отрываясь, смотрел на него. Он даже охнул - перед ним склонился к столу черноволосый червяк и, извиваясь, выводил свой сигнатюр на пропуске.

- Идите, если понадобитесь - мы вас пригласим...

Метр Ритмович был так ошарашен, что забыл зачем он ходит к ним, а искал причин такого обращения. Они, конечно, были: попка, трость - но откуда им знать об этом?

В учениках он не сомневался, но для верности ничего не показывал, кроме "чeртовой куклы", как они с Наташей называли баллончик с паралитическим газом, привезeнный Метрашей оттуда. "Может, этот, как их Прахманн называет, "не-ариец, а чeрт знает кто" фискалит? Не иначе!"

Конечно, он понимал, что и трость и птица попали к нему, так сказать, через жопу, но ведь и его обнесли! А уже - австралиец или не австралиец: это не доказано. Да и Бог, так сказать, возместил убыток. Почему бы и нет! И, успокоив себя, не торопясь побрeл домой.

Ковыряясь с ключом возле двери, он вспомнил о газетах и решил спуститься в почту, чтобы немного развеяться. Для собственного развлечения он иногда позволял себе детскую забаву. Так и теперь... Но теперь, доехав до конца лестницы верхом на перилах, он угодил в чьи-то подставленные объятия.

Не успев испугаться,он оглянулся и тогда уже испугался. Его держал в объятиях кореец. Отвращение пронзило Метр Ритмовича, и он вспомнил Прахманна.

Кореец смеялся. Вдруг он подбросил Пепойдеку, Метр Ритмович описал дугу и ступил на землю, но сразу же удар по уху пошатнул его. Однако Метр Ритмович устоял, размахнулся было, но кореец кулаком в лоб опрокинул его. Пепойдека упал и отползал в угол, прикрывая почки и голову. Кожаный подступал. Метр Ритмович видел на его груди отливку в форме буквы "В", и два кулака, горящие зелeным светом "Фосфором натeр", - промелькнуло безнадeжно в голове. И вдруг рука нащупала спасение. "О мой Бог!" - закричал Пепойдека. Кореец опешил и отступил, но только Пепойдека начал приподниматься, бросился добивать. Однако, Метр Ритмович успел нажать головку баллончика. Газ ударил одержимому в лицо, и он начал оседать. Метр Ритмович нажал ещe раз - для верности и откинулся назад. Потом встал, отряхнулся, подошeл к парализованному, и, перевернув его беспомощное тело на спину, торжественно произнeс: "Варвар!"

Подбросил баллончик, поймал трясущимися ещe руками и, пошатываясь, побрeл вверх по лестнице.

Не в состоянии что-либо делать, он переоделся и просто лежал в своей холщовке на диване.

- Добрый день, - прогнусавил Лигурин. - Добрый день, - ответил Пепойдека и вдруг сообразил, что он один в квартире. - То есть, - сказал он, это... - и посмотрел на Пупу.

Птица чистила пeрышки. "Значит, он здесь бывает без меня, днeм, то есть... Кроме него никто так не здоровается... Да неужели? О Наташа!"