– Ну, здравствуй, – послышался удивительно знакомый голос. – Ты меня, говорят, разыскивал?

– На свою голову, – ответил Леня внезапно охрипшим голосом.

Свет настольной лампы стал ярче, вырвав из тени лицо Аллы Викторовны. Если, конечно, это было ее настоящее имя.

– Сколько живу, не устаю удивляться на женщин. Такие преподносят сюрпризы – уму непостижимо! – проговорил Леня, преодолев шок.

– Просто ты плохо разбираешься в людях, – усмехнулась Алла, – особенно в женщинах.

– Интеллигентная дама, любительница оперы – и вдруг такие подозрительные знакомства!

– Это не знакомства, – отрезала Алла, – это подчиненные. Можно сказать, обслуживающий персонал. К моим подозрительным знакомствам можно отнести, пожалуй, только тебя.

– Кто же ты, интересно, такая? Такие подчиненные, таинственный офис, замаскированный под бывший детдом…

– В этом здании был не детдом, а детская спортивная школа, – поправила его Алла.

– Вот видишь, я почти не ошибся! Так все же – кто ты такая?

– Помнишь старую поговорку – много будешь знать, скоро состаришься!

– А я все-таки предпочитаю состариться от лишних знаний, а не умереть молодым от их недостатка!

– Прости, дорогой, но твои желания вряд ли играют большую роль. В твоем положении выбирать не приходится.

– Ты назвала меня «дорогой»! – умилился Маркиз. – Значит, для меня еще не все потеряно!

– Не обольщайся! Это всего лишь общепринятое обращение.

– Ты хочешь сказать, как героиня американского боевика, что это просто бизнес, здесь нет ничего личного?

– Примерно так. – Алла придвинулась ближе к столу. – Сел бы ты, дорогой, а то мне приходится задирать голову!

– А от этого стареет кожа на шее, – добавил Леня, усаживаясь в глубокое кресло. – В твоем возрасте приходится всерьез задумываться о таких вещах… шея раньше всего выдает возраст…

– Скотина! – взвизгнула Алла, на мгновение утратив самообладание. – Я тебя прикончу!..

Тут же приоткрылась дверь, и на пороге появился прежний широкоплечий парень.

– Нужна помощь? – осведомился он.

– Ничего не нужно! – холодно отозвалась Алла, взяв себя в руки. – Если понадобится, я тебя вызову!

Как только дверь закрылась, она проговорила резким холодным тоном:

– Значит, ты хочешь, чтобы мы стали врагами?

– Ты сама только что сказала, – Маркиз пожал плечами, – что мои желания не играют роли и выбирать мне не приходится!

– Да, это так. – Алла усмехнулась. – Но мы могли бы хоть вести себя как воспитанные люди.

– Воспитанные люди не похищают других воспитанных людей на улице, – негромко ответил Леня. – Кроме того, мне вовсе не нравится, когда меня используют как последнего идиота… признайся, ведь это ты подстроила наше якобы случайное знакомство? И ты оставила в театральной кассе билеты на «Сомнамбулу»?

– Ну видишь, дорогой, ты сам обо всем догадался! – Алла широко улыбнулась. – Или тебе открыла глаза твоя маленькая подружка? При всей ее вульгарности, она все-таки женщина, а это делает ее гораздо умнее в житейском плане… должна тебе сказать, когда мужчина распускает хвост перед женщиной – даже очень умный мужчина, – он сразу так глупеет, что из него можно вить веревки… ты, дорогой, в этом плане вовсе не исключение!