Попрактиковаться он со мной хотел, связывая и издеваясь! Я поморщилась, тоже мне, мистер Рей.

— И что, неужели такие способы могут сделать мага сильнее? — как бы невзначай спросила я, а на деле задумалась, не держаться ли мне от одаренных подальше, а то мало ли второй раз спасать будет некому?

— Лично я очень сомневаюсь, — несколько успокоил меня Тин. — Но Рей верил, что способ есть и продолжал его искать. Просто удивительное упорство и тяга к знаниям! Думаю, при распределении комиссия ошиблась, направив его к нам в полевую работу и магическую практику, а следовало в Башню к исследователям.

— А в Башне сидят исследователи? — ведь именно туда я направлялась, толком ничего не зная о здешних магах. И чем ближе я с магами знакомилась, тем противоречивее создавалось о них впечатление.

— Да, — теперь уже морщился Тин. — Двигатели магического прогресса, на деле даже муху не прибьют. Нет, — подумав, исправился Тинари, — прибьют. Во-о-от таким фаерболом. А потом грохнутся в обморок от перерасхода. Короче, сильны они только в теории, которой и занимаются. Зачем тебе вообще эти хлюпики?

— Вот и я бы хотела узнать — зачем…

Следующая плохая новость касалась злосчастного разрешения на дракона, будь оно неладно! Напридумывали разрешений, бюрократы. Все бумаги местного контроля уже отобраны, и выписать нам разрешение банально не на чем, бланки пересчитаны и запротоколированы. А поскольку дело серьезное, то Тин перестраховывался на каждом шагу, пообещав лично провести через границу и послать весточку следующему отделению магического контроля на нашем пути. Только этот путь еще предстояло пройти, но бывший псевдо-наемник упорно стоял на своем, никаких бланков — и хоть ты тресни!

— А говорил, что для меня все, что угодно! — в сердцах бросила я.

— Все, что угодно, кроме бланков для разрешений, а в остальном я весь твой и к твоим услугам!

— Да нужен ты мне больно, — отмахнулась я, а потом задумалась. Нет, все-таки нужен, конечно. — Тин, дай денег на дорогу.

— Вот так, а я-то уже понадеялся, — Тинарис вздохнул и полез за пазуху. — Держи, вымогательница.

Увесистый кошель перекочевал мне в руку и был надежно спрятан под одежду.

— Какая же я вымогательница! Я жертва магического произвола, хочу заметить! Ты, кстати, зафиксировал наши показания?

— Я уже все здесь зафиксировал, можем идти, по дороге заведу тебя в обувную лавку. Платишь сама, мне, как ты понимаешь, нечем.

— Может, оставить тебе пару монет? — как-то неудобно совсем обирать человека.

— Не надо, — Тинарис показательно грустно вдохнул, — перекантуюсь как-нибудь.

— Ну и хорошо, веди меня в лавку за новыми сапогами.

Честно говоря, мне очень хотелось помучить мага и в лучших женских традициях перемерить все, что есть, заставив его оценивать и умиляться. Претворить задумку в жизнь, к сожалению, не получилось: сапоги здесь шились в расчете на людей, и женские модели были мне, скажем так, несколько тесны, узки и вообще малы по всем измерениям. А суровая мужская обувь отличалась только размером, который мне помогли подобрать и принести на выбор черные или коричневые. Я несколько расстроилась и взяла коричневые — на них дорожная грязь и пыль не так видны.