— Тише-тише, — ближайший к нам эльф перехватил у меня бесполезные поводья, которые я сразу кинула, поняв, что удержаться в седле с их помощью невозможно, проще за само седло схватиться.

Сзади послышался грозный рык медведя, дракон шуганулся еще сильнее, лошадь взбрыкнула.

— Да сделайте что-нибудь со своим зоопарком! — не выдержала я, чудом удержавшись в седле.

Общими усилиями эльфам удалось успокоить мишку, который так и смотрел нам вслед, пока мы не скрылись из виду, нервируя Ульта, меня и лошадь заодно. Пришлось тому эльфу, что первым пришел мне на помощь, взять мою лошадь под уздцы и самому управлять животным.

Луаронас, весьма неплохо державшийся в седле, наблюдал за моими мытарства свысока и посмеивался в те моменты, когда я начинала терять равновесие и балансировать в седле. Нашел чем гордиться — на лошади он ездить умеет! У меня на машину права есть, третий год в кошельке пылятся, но все же!

Вот так, в сопровождении эльфов и нескольких полосатых кроликов, под пение разноцветных птиц мы триумфально въехали в город эльфов.

Честно говоря, всю дорогу я гадала, каким же он будет? Ждут нас прекрасные эльфийские дворцы или там окажутся дома на деревьях? А может, эльфы и вовсе живут под открытым небом, и спят в гамаках? Правда, слишком цивилизованный вид эльфийского отряда в последнюю теорию вписывался плохо.

Реальность же оказалась совсем иная. Дома были деревянные и круглые, с черепичной крышей и окнами не совсем прямоугольными, а с закругленными, сглаженными углами. Сами дома построены вокруг какого-нибудь огромного дерева, высоко выходящего из их крыши. Дом вокруг дерева! Множество цветов и растений служили главными и единственными украшениями жилищам эльфам, но ничего другого здесь и не требовалось. Оплетающие все вокруг вьюнки, цветы, клумбы и кустарники давали фору всем нашим ландшафтным дизайнам, печатающимся в журналах, вроде «Мой любимый сад».

— Могу я спешиться? — попросила я, постоянное балансирование на спине копытного отвлекало от любования местными красотами. Подумать только, я в городе эльфов!

Я не спеша шла от дома к дому, каждый раз поражаясь вкусу местных обитателей. Дом, дерево и все растения в небольшом садике рядом казались единым целым, вытекающим и произрастающим друг из друга. Цветы, затем кустарники, в которых прятался дом, а дерево являлось его продолжением и неотъемлемой частью. И деревья у каждого дома были свои, встречались похожие, но ни разу ни одного одинакового я не заметила. В отсутствии фантазии и в однообразии светлых эльфов точно не упрекнешь.

Приведя нас к одному из домов, небольшому, с центральной комнатой, одновременно служившей гостиной и столовой, и двумя комнатами по бокам, провожатые удалились, пожелав нам отдохнуть с дороги и пообещав прислать еды и воды для мытья. До утра мы предоставлены сами себе.

— Да ничего особенного, дерево, как дерево, — прокомментировал темный, когда я пошла ощупывать выходящий из-под пола в центре дома ствол.

— А как они это делают? Дерево ведь растет, неужели надо постоянно следить за ним и перестраивать крышу? Интересно, они его поливают?