— В Сармандагаре есть определенные проблемы, которые мы решаем уже несколько лет. Сармандагар — наш город-гора насквозь пронизан магией, сама порода, из которой гора состоит, является чем-то вроде накопителя. Из нее всегда создавали артефакты, добавляли крошки камня в металлы для улучшения их свойств. А потом магия начала уходить из горы, быстро и резко, как вода в песок. Камень сразу начал осыпаться, трескаться. Раньше ни один тоннель не нуждался в поддержке или укреплении, а потом они стали рушиться один за другим. И наши маги отчего-то решили, что ты сможешь помочь, так как взаимодействуешь с духами лучше других шаманов степи, и хотят во что бы то ни стало тебя заполучить, — на этом эльф тяжело вздохнул. Видимо, раз “во что бы то ни стало”, то сегодняшний инцидент не станет последним…

— Все, действительно, так серьезно? — темный неопределенно пожал плечами, но думаю, раз эльфы не поленились проделать такой путь ради очень эфемерной цели — меня, значит, готовы хвататься за любую соломинку. — Скажи, — подумав, спросила я, — а когда у вас начали осыпаться тоннели и уходить магия из горы?

— Лет десять назад, а что?

— Десять лет… примерно тогда же источники магии у людей сбоили…

— Я понял, к чему ты ведешь. Конечно, эти события взаимосвязаны, иначе и быть не может, но как именно и почему — вопрос, над которым бьются лучшие умы, как человеческие, так и эльфийские.

— А гномьи? — в этом мире ведь и гномы есть, которых я пока почему-то ни разу не встретила.

— Если и бьются, то мы об этом не знаем, гномы сами по себе, отдельно ото всего остального мира.

— А ты?

— Что — я? — не понял эльф.

— Как и где теперь будешь жить ты?

Луаронас отставил тарелку, а я все-таки не удержалась и вытащила из нее ложку, которую эльф так и не использовал по назначению, и с наслаждением зачерпнула каши.

— Я провожу тебя до Авардона, как и обещал. А затем наши пути разойдутся. Я вернусь домой.

Слова дались Луаронасу непросто, как и решение, наверное.

— И что ты скажешь дома? Особенно, если твой брат придет первым и изложит свою, в общем-то, правдивую версию.

— Тоже скажу правду, что отдавал долг жизни. А еще продемонстрирую новые способности, которые осталось всего-то обуздать и взять под контроль. Надеюсь, что я, получивший такую силу, имею теперь хоть какую-то ценность для своего народа и старейшин.

— Луаронас, — я подсела ближе к эльфу, — ты же понимаешь, что это очень зыбко, сила, ценность… ты рискуешь, очень рискуешь.

— Я не могу остаться, — он понимал. Определенно, все понимал. — Мой дом там, я не смогу нормально жить среди людей, здесь для меня все чужое.

Мне тоже расхотелось есть, какая тут еда, когда друг попал в тяжелую жизненную ситуацию? Что сказать: прости, я не знала? Да я, стоя еще по ту сторону гор, даже не задумывалась, что будет дальше с эльфом и как ему аукнется помощь мне.

— Гхыш, — Луаронас осторожно дотронулся до глубоко ушедшей в печальные мысли меня, наверное, не первый раз позвав по имени, — я ни о чем не жалею. Я много думал этой ночью. Собственно, всю ночь и думал. Будь на твоем месте какой-нибудь другой орк, я бы даже не сомневался, но ты, неважно, что из степного племени, другая, а может, я стал другим. Не знаю, да и неважно, наверное. Важно, что ты для меня уже давно не странная зеленая чужачка, втянувшая в глупую авантюру с походом к столичным магам. Так что не переживай. Я справлюсь.