– Слай, а он ведь дело говорит, – тихо шепнул Хаган и тут же был остановлен повелительным жестом Слая: «Молчи! Не лезь!»

– А кто мешает мне раздолбать ваши джунгли после того, как получу Сихху? Выжечь их из пушек? Пустить ядерные ракеты, превратив джунгли в расплавленную равнину? Кто мне помешает это сделать?

– А зачем тебе это? Месть? Ты цивилизованный человек, у тебя в голове человечность, жалость к людям. Это мы, дикари, не можем себе позволить слабину. Ты же человек сильный, ты не станешь убивать невиновных. Тем более, понимая, что по большому счету мы правы. Разве сотни тысяч кредитов стоят жизней сотен тысяч людей? Да и денег это стоит. Зачем тебе тратиться на месть? Что ты на этом заработаешь?

– Хорошо излагает, гад! – крякнул Хаган. – Ты глянь, Слай, он все про тебя рассказал! А я бы вот жахнул по ним – в отместку!

– Так на то ты и дикарь! – усмехнулся вождь. – Такой же, как все мы. Потому ты и сумел победить моего сына. А он бы не сумел!

– Но-но, потише! – рыкнул Хаган, грозно сдвинув брови. – Мой брат толпу таких, как твой сынок, раскидает, позавтракает и еще вдвое больше перебьет! Язык прикуси!

– Да я не хотел обидеть, – усмехнулся вождь. – Я говорю правду, и вы это знаете. А разве на правду обижаются?

– За правду башку отрывают, – мрачно буркнул Хаган. – Все, все, молчу, капитан! Прости, что вмешался. Не могу спокойно видеть, когда возводят хулу на моих побратимов!

– Слай, вначале нужно выслушать другую сторону, тебе не кажется? А потом принимать решение. Мы знаем только то, что нам рассказали здешние люди, не более того. Я останусь тут, дождусь тебя.

«А если они что-нибудь со мной сотворят – отомсти. Или не мсти, а просто помни, что была такая Сихха… и прости меня!» – прочитал Слай на лице Сиххи так, будто буквы были написаны у нее на лбу. Он легонько кивнул, беаргийка улыбнулась и на миг прикрыла глаза.

– Решено! Сейчас твои колдуны вместе с Сиххой идут наружу, и она остается. До моего возвращения. Если с ней что-то случится, если ее кто-то обидит – я уничтожу джунгли, не считай меня таким уж цивилизованным! Я разнесу ваш мир, будто его и не было, чего бы это мне ни стоило! С расстояния, с которого вы и увидеть меня не сможете, обещаю! Сейчас ты встанешь здесь и скажешь своим людям, до чего мы договорились. Все скажешь. Они тебя увидят, мы будем транслировать изображение и звук – Сихха, берешь свой видон. Потом улетаем, и… там видно будет. Надеюсь, до чего-нибудь договоримся.

Город был не таким уж и большим. Окруженный стеной из камня, он стоял на берегу озера, в сотне метров от воды. Вначале Слай подумал о том, какого черта аборигены не построили этот чертов город поближе к озеру, но потом заметил границу ушедшей воды и понял – в сезон дождей вода поднимается и доходит до самых ворот. Если бы город стоял ближе, его точно бы затопило.

Горожане заметили приближающийся корабль, выбежали на улицы, начали махать руками, кричать, и когда Слай посадил звездолет на городскую площадь – она же космодром, – толпа окружила корабль со всех сторон. Каждый норовил потрогать блестящую, покрытую комьями грязи стальную штуку, символ свободы и цивилизации.