– Глупо. Человек всегда идет на какие-то компромиссы, – вздохнул Слай. – Иначе это не человек. Итак, что мы имеем – две группировки и ретранслятор, который должен быть на планете. Империя, которая не остановится ни перед чем, чтобы этот поганый ретранслятор был на месте. Задача: как оставить ретранслятор, не убив кучу людей? Ясно же, что Империя уничтожит всех, кто встанет на ее пути. Есть мысли, как это сделать, вождь? Впрочем, я знаю твои мысли. Всех перерезать, всех передушить, всем сделать «хрясь!». Кого-то это мне напоминает… Хаг, как ты там, отошел?

– Почти. Гад очень быстрый, очень. А убивать его мне не хотелось, понимаешь? Вот и пришлось пострадать. Но все-таки я его сделал.

– Ты специально не стал его убивать? – Вождь внимательно посмотрел на Хагана, до предела повернув голову. – Благодарю.

– Не надо благодарности! – мрачно буркнул Хаган. – После его смерти мы обрели бы врага в твоем лице. Я этого не хотел. И не убил не потому, что мне его жаль и парень мне нравится, – мне плевать на него! Только ради нас. Ради дела. Я не собираюсь тебе врать, чтобы выглядеть лучше, чем я есть на самом деле.

– Хмм… ты честен, это хорошо… – задумчиво протянул вождь и добавил, глядя на Слая: – Может, все-таки освободишь? Поговорим, как вождь с вождем?

– А ножиками кидаться не будешь? Твой сынок, когда его освободили, тут же бросил в меня нож! Может, он в папашу пошел?

– Отчаянностью – да, но не умом, – сухо заметил вождь. – Освободи, поговорим. Обещаю, что никаких военных действий сейчас не будет. Их тоже можешь освободить, – вождь кивнул на шаманов, спеленатых, как младенцы, – они тоже ничего не будут делать. Слышали, колдуны? Ничего не предпринимать. Переговоры!

– Хорошо. Освободи их, Зай. Итак, теперь ты свободен. Говори.

– Ты говори. Как предлагаешь выйти из ситуации. Ты ее знаешь. Как сделать так, чтобы я тебе поверил?

– Я знаю! – вмешалась Сихха. – Я буду заложницей. Я останусь с твоим сыном, пока вы не слетаете в город и не уладите дела с их вождем.

– У них он называется «президент», – сморщился вождь. – А вообще, хорошее предложение. Если я погибну, погибнет и она. Я согласен. Ты останешься под присмотром моих людей, пока мы не слетаем в город и не решим все вопросы.

– Вопрос в том, какие вопросы? – мрачно спросил Слай, которому очень не хотелось оставлять Сихху.

– Ну, какие вопросы… Например – я не хочу, чтобы оружие оказалось в руках наших врагов. Еще – предупредить их, что все звездолеты, что появятся над планетой, будут сбиваться. А потом… потом вы на моих глазах утопите оружие в море или выбросите его в вулкан и полетите по своим делам! Все, на этом дело и будет закончено, вопрос закрыт.

– То есть я должен выкинуть оружие на сотни тысяч кредитов, чтобы улететь отсюда? А как я должен рассчитаться со своими заказчиками? Чем? Своей задницей? Ты что несешь? Мне потом точно не жить! Это все равно что ничего не делать и остаться тут помирать под землей!

– Так и останешься. А если сделаешь, как я сказал, у тебя будет шанс. Вселенная велика, у тебя есть корабль, улетишь на окраину. Неужели вся проклятая Империя будет тебя разыскивать из-за жалких сотен тысяч кредитов? Ты будешь жив! И мы живы!