Но самые неравнодушными и любознательными были гаишники на междугородних трассах. Не помню, чтобы кто-то из них спросил права или ещё какой документ. Самое распространённое требование было: «Откройте капот», после чего следовало: «Твою же мать. Очуметь» или: «Можно посидеть за рулём?» А дальше как под копирку: «Умеют же делать. Это кабина пилота в самолёте, а не водителя». После чего они с завистью сдвигали на затылок фуражки и желали хорошей дороги. В общем, чувствовал я себя в этой тачке круто.
Но рассказать я хочу совсем другую историю, в которую я попал благодаря этой самой машине, а скорее всего собственной самоуверенности.
В те годы, городские бани хирели, ветшали, а чаще всего закрывались, не имея дотаций из дырявого городского бюджета. В страну пришла разруха. Бани, которые ещё оставались как-то на плаву, имели такой удручающий вид, что посещать их не было ни малейшего желания. Частных бань, с саунами, бассейнами, биллиардными столами и кожаной мебелью у камина, не было и в помине. Тем более у нас в провинции. И вот как-то, отдыхая на берегу местной речки под названием Чумыш, я увидел домик. Старый, полувросший в землю, ничем не примечательный домишко. А рядом баньку. Красота. Кругом лес, в двадцати шагах речка, слева и справа – заброшенные пионерские лагеря. Летом ещё кое-как принимающие детей, а зимой наглухо заколоченные, закрытые, охраняемые одним сторожем. С косогора под уклон, вела узкая дорога, бегущая к домику и речке. Тупик, дальше дороги нет. Хозяйкой домика оказалась старушка, у которой как выяснилось, родственников почти не было, да и те, что были, не часто жаловали своим посещением.
С продуктами, в начале перестройки было непросто. Вернее, их почти совсем не было. Поэтому, познакомившись со старушкой, а звали её Александрой Ивановной, мы быстро нашли общий интерес. Раз в неделю она топит для нас баньку, мы же благодарим её деньжатами да продуктами. Она рада была всему: сахару, крупам, консервам, сгущёнке, в общем – всему дефициту по тем временам.
И вот одним зимним днём, часиков в 11, я, жена, дочка четырех лет, да доберман по кличке Дейк свернули с главной дороги по направлению к домику нашей знакомой. Вспоминая это, я до сих пор улыбаюсь: так попариться, как в тот день, мне больше не приходилось никогда.
Подъехав к началу спуска, ведущего к домику, остановил машину.
– Мда, спуск не чищен, – произнес я .
– Давай здесь машину оставим, тут идти-то метров 200, не больше, – ответила жена. – Не дай Бог ещё забуксуем.
– Да тут снега за ночь навалило, пухляк, завязнешь в нём по уши. Тем более у нас сумки с одеждой, полотенцами, продуктами для Александры Ивановны. Дочь вообще по голову утонет в сугробе. Час добираться будем, – возразил я.
– А лучше будет, если мы застрянем? – не сдавалась жена.
– Слушай, вот объясни мне, что у тебя за привычка? Каркать под руку? Застрянем, застрянем, передразнил я жену. Ты знаешь, сколько лошадей под капотом этой машины? Не машина, а ледокол, в ней три тонны веса.
– Ну, ледоколы разные бывают. «Челюскин», например. Вмёрз по самое не хочу, – не унималась жена. – Ты как хочешь, а мы с дочей пойдём пешком. А ты – один, налегке – и проскочишь.