— В каком сговоре?! — возмутился он.

Но Артема было уже не остановить. Он всегда знал, что нападение — лучшая зашита, и поэтому продолжал давить.

— А в этом разберется святая инквизиция. — Артем обвел рукой собравшихся. — Вот они все свидетели того, как эту девку обвинили в колдовстве ее сообщники. Я правду говорю? — обратился он к притихшим охранникам и возницам.

— Правду. Все правда. Так и было, — раздались разрозненные голоса, и по толпе прошел гул.

Артем меж тем достал из сумки молитвенник. Поднял его над головой.

— Вот этот молитвенник мне дали в монастыре Братьев Отшельников преподобного Брока. — Он оглядел лица в толпе и добавил: — Когда я был у них послушником. Вы знаете, для чего созданы монастыри? — повысив голос, спросил он собравшихся.

Ответом ему было молчание. Все как загипнотизированные смотрели на книжонку, поднятую Артемом высоко над головой.

— Не знаете! А я вам скажу. Вот вы, господин сержант, — Артем ткнул в него сборником молитв, — молитесь три раза в день?

Сержант поморгал и, осенив себя священной змейкой, пробормотал:

— Э-э-э… молюсь.

— А за что молитесь? — подражая инквизиторам, вкрадчиво спросил Артем. — Может быть, как обобрать приезжих и взять нечестивую мзду?

— Я… я… И в мыслях этого не было! — Сержант вытер вспотевший лоб.

— Может, и не было, — согласился Артем. И огорошил успокоившегося было стражника: — А может, и вовсе не молитесь. А имеете дома запрещенный алтарь. — И, не давая сержанту оправдаться, громко воззвал: — Помолимся, братия, нашему Хранителю! Как велит наша вера и святая церковь. — Артем открыл молитвослов и затянул заунывную первую попавшуюся утреннюю молитву.

Остальные повторяли за ним.

После молитвы Артем осенил себя священной змейкой и как бы невзначай спросил сержанта:

— Так вы, господин сержант, считаете, что в монастыре Братьев Отшельников привечают колдунов?

Толстый сержант вздрогнул и покрылся испариной.

— И в мыслях не было! — Он снова вытер ладонью лоб.

— Ну тогда приведите к нам эту ведьму, мы посмотрим, та ли это особа, что обвинялась в колдовстве. В синей рваной кофте. В черной грязной юбке. Худая и больная болезнью продажных девок.

— Больная! — охнул сержант и побагровел. — Лупас, — он толкнул в плечо такого же, как он, толстого стражника, — тащи сюда эту тварь!

Стражник сорвался с места и потрусил в караулку. Выглянул оттуда и крикнул:

— Нету ее! Видать, сбежала!

— Так где ваш свидетель, сержант, и в чем она кого-то обвиняет? — хмуро спросил Артем. — В каком запретном колдовстве она обвиняет парня в серых штанах?

— Э-э-э… Не могу знать. Видать, навет колдовской. — Сержант отступил в сторону, давая проехать каравану.

Ему уже было не до Артема. Все его мысли крутились вокруг беглянки, что больна болезнью продажных девок. Все это Артем прочитал по лицу толстяка, как по открытой книге. Сержант, больше не обращая внимания на обоз, тяжелой походкой направился в караулку. Артем пошел следом.

— Сержант, вам нужна помощь? — негромко спросил он. — Могу помочь, если заболели.

Сержант затравленно огляделся и тихо ответил:

— Помоги, родной, век помнить буду. Дома жена, детишки. Вот позор-то…