– В следующий раз я так и постараюсь! Ну, просто… это было неожиданно. Что это было?

– Псевдочеловек.

– Что это значит?

– Это значит, он похож на человека, но нет.

Я достал из кармана объявление с портретом Влада:

– Вы случайно не видели моего друга?

Кот со скрипом помотал головой.

– Понятно, – сказал я, хотя ничего не было понятно. – Что мне теперь делать?

Кот заскрежетал сильнее обычного. Я догадался, что он так смеется:

– Псевдочеловек же вам все объяснил. Семь… Теперь уже шесть испытаний. Со страхом-то справились?

– Вроде… А что за испытания?

– Не знаю. Я же просто кот.

– Как мне вас звать?

– Придумайте сами, – шутливо мигнул лампочками кот.

Я попытался вспомнить клички, но ни одна механокоту не подходила. Почему-то в памяти всплыл кабинет литературы…

– Лев Николаич? – бросил я наугад.

Кот заскрежетал еще громче. Я испугался, что какой-нибудь из болтов отлетит от его сотрясающихся боков.

– Александр Сергеевич?

Кот закрыл мордочку лапами в приступе хохота.

Бакенбарды и крылатка никак не лезли из головы… Как там? Я же учил… Меж сыром лимбургским живым и ананасом… Нет… С пармазаном макарони, да яичницу… Не то… Надев широкий боливар, Онегин…

– Евгений! – в отчаянии бросил я.

Кот со скрипом махнул лапой:

– Пусть будет Евгений. Пока вы всю школьную хрестоматию не перебрали. А вам еще шесть испытаний проходить!

– Меня Сережа зовут.

– Приятно. – Кот поднялся, ухватившись лапой за хвост, старательно раскрутил. – Завод коротковат, – проворчал он под нос. – Да и смазать бы не помешало…

– Куда же дальше, Евгений?

– А тут все дороги ведут в одно место, – сообщил кот, отпуская хвост и прислушиваясь к мерному постукиванию внутри себя. – В Рось-Кошь…

– Россошь? – переспросил я, наученный прежними географическими неудачами.

– В Рось-Кошь! Поселок тут такой, городского типа. Я сам туда иду.

– Проводите меня?

Кот раздумчиво поскрипел суставами:

– Пожалуй… Только не думайте, что мы вот так сразу сделались друзьями. Просто нам по пути. Я сам по себе… Я, знаете ли, кот.

– Договорились, Евгений.

Рось-Кошь внезапно выступила из тумана и сразу же ослепила блеском огней, оглушила звуками.

Городок походил на смесь ярмарки с парком культуры и отдыха. Туман держался на его границах, сдерживаемый невидимым заслоном.

Над Рось-Кошью царили сумерки, рассекаемые множеством пестрых рыбок, сновавших туда-сюда в воздухе. Взрывались фейерверки и шутихи. Мигали яркие вывески над шатрами, голосили зазывалы, вращалось чертово колесо, визжали пассажиры русских горок.

– Куда теперь? – спросил я у Евгения.

– В справочную, это на центральной площади.

Прямо над головой пронесся мальчишка на летающем скейтборде. Я лихорадочно пригнулся:

– Ты чего, слепой?!

– Они вас не видят, Сережа, – проскрежетал кот. – Повредить, впрочем, тоже не могут. Это Рось-Кошь, место, где оживают мечты. Здесь каждый думает, что он один, что город – только для него.

– А откуда они тут?

– Ну, как же… спят, мечтают…

– Почему я их вижу, а они меня нет?

– Вы же здесь по делу, верно?

Народу тут было предостаточно. Мальчишки и девчонки бродили от палатки к шатру, от шатра к развалу, но каждый держался наособицу, не замечая присутствия остальных. А палаточные зазывалы и клоуны надрывались на все голоса. Я невольно посматривал по сторонам. Возле одной палатки замедлил шаг.