Меньше всего сейчас ей хотелось нарываться на утреннюю промывку мозгов, поэтому Алка решила слинять, даже не позавтракав.

Логичнее всего было бы направиться к Якову и выяснить все-таки, чего он от нее хотел. Какой-то мальчик, реальное дело… Но после того как он обозвал Веру безнадежным случаем, общаться с Яковом Ильичом не хотелось совсем.

Алка поворочалась в постели. А может, это она не права? Может, она слишком близко принимает все к сердцу? На самом деле, что важнее: долго спасать одного (да так и не спасти) или реально помочь десятерым? Алка подтянула к себе ноут и набрала сообщение: «Жесть, давай встретимся!»

Ясным днем в теплом уютном кафе Вера выглядела совсем не такой несчастной, как ночью на холодной крыше. Да, мешки под глазами, одежда не очень чистая, косметики ноль – но сердце не сжималось от сочувствия и паники. Разве что совсем чуть-чуть.

– Так я не поняла, – произнесла Жесть, дождавшись кофе, – чего ты сказать-то собиралась?

– Да я не сказать… Скорее послушать. Ты о чем мечтаешь?

– Кроме как сдохнуть? – криво усмехнулась Вера.

Алка терпеливо ждала, посекундно напоминая себе, что она спокойная и взрослая. И не пойдет на поводу у эмоций.

– Ни о чем я не мечтаю, – сказала Жесть. – Устала я… Хотя сначала, когда все началось, мечтала быть как все. Нормальной.

Алке никогда не приходилось слышать столько ненависти в слове «нормальная».

– А потом поняла, что не получится. И разозлилась. Почему я должна меняться? Я такая какая есть, а остальные пусть идут… куда хотят!

Вера говорила вроде бы яростно, но настоящей злости в ее голосе не было. Так, эхо былой страсти.

– Ходила, – горько улыбнулась Вера, – говорила себе: «Да пофиг!». Но знаешь – не пофиг. Можно сколько угодно себе врать, но все равно – не пофиг…

Она продолжала говорить. Страсть изображать уже не пыталась. Спокойно и монотонно рассказывала о себе, как о постороннем человеке. Многое Алка уже слышала, что-то было для нее новым.

«Она же пустая внутри, – вдруг поняла Алла. – Выгорела. Она уже мертвая. Яков прав. Я как взрослый человек должна пойти и признать его правоту. Да, так и сделаю».

Но где-то внутри осторожно скреблись кошки. Алка почти убедила себя, что никаких кошек нет – если бы не финал разговора с Жестью:

– А спасибо, что позвала. Еще день подарила. Пойду малую с продленки заберу, пока мать не пришла.

Вера даже улыбнулась.

– Она классная. Нормальная. У нее и мальчик есть. Второй уже. Первый был в детском саду…

Мама встретила Алку в приличном настроении.

– Ты хорошо закончила четверть, – сказала она.

– Да? – искренне изумилась Алла.

Вот про что она забыла совсем, так это про оценки. В школе она делала жесткий минимум, чтоб от нее отстали, дневник с четвертными забрала у классной, даже не открыв.

– Математику подтянула, – сказала мама.

Перед итоговой контрольной Алка усадила рядом с собой отличницу Машу, и та за две перемены и биологию объяснила Алке краткое содержание последней четверти. Объясняла Машка классно. Контрольная удалась.

– Если так пойдет и дальше…

– Мам, я не хочу на юрфак, – перебила ее Алла.