Захожу прямо в дом.

Он, как и сад, выглядит неухоженным.

Входная дверь открывается передо мной со скрипом. Который тут же отзывается в моем сердце.

Решительно ступаю внутрь.

Мурашками по коже, безумным грозовым ливнем на меня обрушиваются воспоминания.

Но нет. Я не должна жить прошлым. Не должна ему поддаваться.

Слишком долго я заталкивала внутрь себя самый главный вопрос.

Но теперь — обратной дороги больше нет.

Я должна. Должна узнать правду, которой мне никто не скажет.

Влад умер после того выстрела или остался жив?

Я должна знать. Пришло время. Теперь, даже если боль разорвет меня на ошметки, я не сломаюсь. Я выдержу.

И, если раньше неизвестность была тем единственным, что держало меня на плаву, сейчас она становится невыносимой.

И я найду в себе силы жить. Ради сына.

Я ведь уже практически смирилась с тем, что его больше нет.

Только почему мое сердце все еще в его ладонях? Как будто он держит его в своих руках, не выпуская?

Дом Влада пуст. Но я и не рассчитывала встретить его здесь. Слишком просто и слишком глупо.

Спускаюсь к подвалу. Нажимаю на нужные выступы рукой.

Изо всех сил отгоняю от себя воспоминания того, когда я это делала в последний раз.

Створки двери распахиваются. Просачиваюсь внутрь.

Бреду вперед, тупо отсчитывая шаги. Заставляя себя не думать.

Дохожу до той самой комнаты. Открываю.

Слишком долго стою у раскрытой двери.

Мой самый большой, самый сильный страх.

Ведь, если за ней окажется пустота, то эта пустота навсегда так и останется в моем сердце… Я выйду отсюда пустой. Мертвой. Без него. С развороченной навечно раной, которой никто уже не залечит!

Делаю шаг вперед. Шаг, длиной в вечность. Во всю мою жизнь. Во всю любовь. В надежду. Шаг, от которого зависит, буду ли я живой…

Делаю его решительно, хоть голова кружиться, а пальцы сами по себе цепляются за стену.

Хватит бояться. Хватит убегать от правды.

Пора посмотреть ей в глаза.

Получить свой самый жестокий приговор. Как последний, решающий выстрел!

— Ох, черт!

Всего один шаг! В комнату, по которой гуляет ветер! За которой на глаз совершенная пустота!

Но я мгновенно оказываюсь прижатой к стене!

А, нет. Это не стена!

Это крепкое, стальное тело! До умопомрачения стальные, непробиваемые мышцы!

Задыхаюсь.

Мое горло крепко охватывает рука, острый локоть сдавливает на максимум. А там, где так судорожно бьется жилка пульса, прижата ледяная сталь ножа…

Дыхание перехватывает. Кислород перестает поступать вовнутрь. В одно мгновение.

Но…

Руки, что перехватили мне горло, это самые родные на всей земле руки! Их я узнаю всегда! Во сне, наяву, в самом кошмарном бредовом сне!

И лезвие ножа, что давит мне на горло!

Ледяная, угрожающая, смертоносная сталь!

Которая кажется мне самой живой! Которая по-настоящему возрождает меня из тысячи дней, часов и секунд смерти!

— Ты!

Мы выдыхаем это одновременно, одним дыханием.

Он. Своим умопомрачительным голосом, в котором собрался все бархат мира.

И я. Чувствуя, как темнеет перед глазами от его нечеловеческой хватки. Кислорода и правда не хватает. Совсем. Если бы не крепкая, как сталь, рука, я бы уже повалилась на землю.