– Если дело обстоит так, то кто-то изначально был носителем этой болезни, – заключил Шарко, – чтобы передать ее Рамиресу и Дюпиру. Мы думаем, что речь идет о гуру… Типе, который, возможно, был в Мексике в конце семидесятых – начале восьмидесятых годов. Заражен ли он сам или хранит эту… прионовую болезнь в пробирках?

Маньен теперь обращался к директору Федерации доноров крови EFS:

– Мы полагаем, что первые члены секты начали сдавать кровь три года назад. И что секта разрослась со временем и на сегодняшний день насчитывает около пятнадцати человек. Каков будет ущерб, на ваш взгляд?

Валковяк покачал головой, поджав губы:

– Простите, но я не понимаю. Вы говорите о новой прионовой болезни, которая, возможно… вышла из джунглей, если я правильно уловил, и могла быть передана через кровь здесь, во Франции. Прионы крепятся к белым кровяным тельцам, которые при современной технологии задерживаются высокоэффективными фильтрами благодаря методу делейкоцитации. Кстати, именно из-за случаев заражения человека разновидностью болезни Крейтцфельдта – Якоба этот метод стал применяться с тысяча девятьсот девяносто восьмого года. На сегодняшний день фракции крови, получаемые в лабораториях, содержат едва ли одно белое тельце на миллион красных. И как же эти прионы смогли обойти фильтры?

Матье Шелид наклонился над столом, выставив локти вперед:

– Кровь Венсана Дюпира подверглась тщательному анализу, как и пораженная зона его мозга. Были задействованы многочисленные эксперты. Но, судя по последним цитологическим исследованиям, которые я получил всего час назад, складывается впечатление, что существенное число этих белых телец имеют диаметр намного меньше среднего. Мы задаемся вопросом, не влияет ли патогенный прион на размер белых телец, которые его переносят, что и позволяет им пройти через ваши фильтры.

Валковяк дрогнул:

– О господи…

Люси скорчилась на стуле, зажав в губах кончик ручки. Она смотрела на Шарко, который не отрывался от схемы в своем блокноте. Она видела, какое зло приносит этот недуг, помнила застывшее лицо Кароль Муртье, до конца жизни прикованной к инвалидному креслу.

– Если предположить, что болезнь проникает сквозь ваши фильтры белых телец, каковы будут последствия? – спросил директор ВОЗ. – Один контейнер может заразить только одного человека?

– Нет, система куда более разветвленная, вот в чем проблема, – ответил Валковяк. – Один контейнер цельной крови даст три различные фракции: тромбоциты, красные кровяные тельца и плазму. А значит, три возможных источника заражения, потому что белые тельца, если они не были отфильтрованы, находятся повсюду. К тому же плазма одного донора поступает в общий пул, то есть ее смешивают с плазмой еще девяноста девяти других доноров, прежде чем разделить весь пул на элементы, которые послужат основой медикаментов, используемых при множестве болезней: иммунодефиците, аутоиммунных заболеваниях, профилактике таких инфекций, как столбняк, при обширных ожогах, тяжелых ранениях, гемофилии…

– То есть вы хотите сейчас сказать, что одна-единственная порция донорской крови может заразить сотни человек и через переливание, и через медикаменты, изготовленные на ее основе?