— Зачем такая ерундистика? — Веня, похоже, отдышался. Возражать начал.

— А иначе зачем вы оба мне вообще нужны? Только для такой ерундистики и сгодитесь. Понятно? И предупреждаю — я свои приказания не расшифровываю и не объясняю целесообразность. Ваше дело — выполнять.

Веня встал. И ничего не ответил. Сергей сразу, похоже, на конфликт не нарывался. Активность за напарником оставил.

К месту встречи с Аней я приехал строго в назначенное время. Поставил машину на стоянку во дворе и, обогнув угол, вышел к столикам кафе. Махнул приветливо рукой. Сел за столик. Камеру уже поставили за спину журналистке, чтобы меня было хорошо видно.

— Я задам только пару вопросов, — по моей походке и по сосредоточенному внешнему виду Аня сразу поняла, что я очень спешу. В эмпатии[9] ей не откажешь, что вообще-то у информационников редкость. Вернее, свое понимание людей они стараются поглубже спрятать ради профессиональных конкретных целей. И готовы расспрашивать, мне иногда кажется, даже покойников.

Я кивнул и молча вытерпел процедуру цепляния на воротник микрофона. Вообще-то я не люблю, когда кто-то так вот протягивает ко мне руки. Это интуитивное чувство, воспитанное годами. Один из элементов профессионального самосохранения. Точно так же собака старается защитить горло. Но не показывать же это перед журналисткой, не выворачивать же ей протянутые руки — на экране телевизора это смотрелось бы очень мило.

Аня кивнула оператору и села сначала спиной ко мне и лицом к камере. Со спины вырез на платье у нее большой и глубокий. И довольно красивая сама спина. И не моя вина, что женщины всегда мешают мне сосредоточиться. Но сейчас сосредоточиться необходимо. Очень важно передать свою мысль.

— Наш сегодняшний собеседник, — сказала Аня в микрофон, — хорошо знакомый нашим постоянным телезрителям отставной офицер спецназа ГРУ Алексей Викторович Ангелов — участник многих наших программ. Только вчера он вернулся из очередной поездки в Чечню. Мы хотели пригласить капитана Ангелова на утреннюю передачу в прямой эфир, но, к сожалению, он сегодня улетает в Москву и согласился лишь на короткую встречу прямо на улице. — Она повернулась лицом ко мне. Вслед за журналисткой переполз и объектив камеры. — Алексей Викторович, какова была конкретная цель вашей нынешней поездки?

— Во-первых, я хочу сразу поправить вас. Это была не очередная поездка, а всего вторая. Я ездил опять не один. Нас собрали семь человек — ветеранов разных родов войск и разных поколений. Ехали долго — на автобусе. Везли подарки землякам, проходящим службу в сложных боевых условиях Чечни.

— И как? Нашли земляков?

— Конечно. Мы ехали по конкретному адресу. Под Шали стоит сформированный в нашей области батальон.

— Ребята принимают участие в боевых действиях?

— В Чечне сейчас никто не остается в стороне от боевых действий, поскольку боевые действия проходят всюду. Точно так же и наши парни. Хотя их главная задача на данном этапе — обосноваться прочно. Потому что батальон входит в состав дивизии, которая должна квартироваться в Чечне на постоянной основе.