— Поздравляю с первой ласточкой, Андрей Петрович! — возбужденно улыбнулся Фаддей Фаддеевич.

— И вас, Фаддей Фаддеевич! Дай бог, не с последней…

— Тьфу, тьфу, тьфу! — суеверно сплюнул капитан через плечо.

Между тем ледяная гора надвигалась всей своей исполинской мощью и, казалось, вырастая на глазах. С северной стороны ее отлогий ледяной мыс был буквально усеян пингвинами, которые стоя размахивали крыльями-ластами, как бы приветствуя мореплавателей.

— Высота айсберга 180 футов! — доложил астроном Иван Михайлович.

— Вот это да! — присвистнул от восхищения гардемарин Роман Адамс.

— Господа! — обратился к окружающим Андрей Петрович. — Это высота только видимой надводной части айсберга, а девять десятых его общей высоты находятся под водой, что очень и очень трудно себе представить. Таким образом, после нехитрых арифметических вычислений общая высота этого айсберга будет равна 1800 футам (около 600 метров)!

— Невероятно! — воскликнул один.

— Сохрани нас, Господи! — перекрестился другой.

— Хоть убейте, не могу в это поверить! — выпалил третий, вглядываясь в воду под айсбергом.

— И тем не менее, господа, это так! — подтвердил Андрей Петрович. — И это далеко не предел. Английский мореплаватель Джеймс Кук при попытке проникновения в район Южного полюса встречал плавающие ледяные горы высотой не менее 300 футов. Речь идет, конечно, только о высоте их надводной, то есть видимой, части.

— Но если это так на самом деле, а я полностью доверяю нашему ученому, то откуда же тогда берутся эти монстры? — задал волновавший всех вопрос лейтенант Торсон.

Все взгляды, полные надежды узнать не познанную пока тайну, устремились на Андрея Петровича, и только у капитана прыгали веселые чертики в глазах. Тот заметил это и усмехнулся про себя: «Хорошо быть подготовленным заранее, не правда ли, Фаддей?»

— Все очень просто, Константин Петрович, — обратился Андрей Петрович к лейтенанту. — На земле в условиях низких температур в течение веков, а то и тысячелетий, постепенно образуется ледяной панцирь толщиной в несколько тысяч футов. Под собственной тяжестью он медленно сползает с суши к океану и, нависая над прибрежными глубинами, его край начинает обламываться. Вот эти обломки, опускаясь в воду, и образуют айсберги, один из которых мы как раз и видим перед собой.

— Но чтобы образовался ледяной панцирь такой толщины, необходима земля достаточно больших размеров, не так ли? — предположил Торсон.

— Безусловно. Чем выше айсберги, тем, следовательно, больших размеров должна быть земля, на которой образуется ледяной панцирь. А при очень больших ее размерах возможно уже образование ледяного купола, как это произошло, например, в Гренландии.

— Из этого следует, — вмешался в разговор лейтенант Лесков, — что появление айсбергов предполагает наличие земли больших размеров в районе, расположенном южнее места их появления. Вы это имеете в виду, Андрей Петрович?

— Именно это, Аркадий Сергеевич, правда, с небольшим уточнением. Важна не только высота айсбергов, но и их количество. То есть чем больше земля, тем, соответственно, должно быть больше и айсбергов за счет увеличивающейся длины прибрежного края панциря.