Зато у Ирэн была гораздо лучше натренирована хитрость.

— Хорошо! — сказала она. — Давай сначала ты. Так вот, меня отправляют в очень важную командировку! Я буду переводчицей в официальной делегации. На симпозиуме (слово «симпозиум» Ирэн произнесла, важно округлив рот, глаза и лицо). А ты отпросись у начальства, ладно! Ты и так всё время сверхурочно, сколько можно, тебе отгулы положены…

— Стоп! — Мари зажмурилась и прикрыла уши руками.

Впрочем, Ирэн уже сообщила всё, что хотела, поэтому с готовностью замолчала.

— У меня, — с расстановкой сказала Мари, — ответственная зарубежная командировка. Поручение международной важности. На конференции (слово «конференция» Мари произнесла с пятью «р»). Мне обязательно надо улетать завтра вечером…

— А мне — завтра утром!

— Мама с папой будут здесь только послезавтра. И я их встретить никак не успею.

— А я что, успею?! Я ведь раньше улетаю!

Они замолчали, глядя друг на друга.

— Муррримааа, — попыталась разрядить обстановку кошка Дина.

Сестрички не засмеялись, хотя Дина на это очень рассчитывала. Кошка удивилась. Хозяйки стояли друг напротив друга насупившись, набычившись и чуть-чуть надувшись. «Почему всё время я должна уступать? Пусть она хоть раз уступит!» — думала каждая.

Дина посмотрела на неразумных гомо сапиенсов, безнадёжно махнула на них хвостом и ушла спать на халате Ирэн.

— Значит, — очень безразличным голосом произнесла Мари, — наших родителей никто не встретит.

— Жаль их, — в полтора раза безразличнее ответила Ирэн.

— И почему я согласился? — спросил Георг.

Жанна заинтересовалась.

— А почему вы согласились?

— А как я мог отказаться?

— Никак? — предположила Жанна.

— Да это я понимаю, — вздохнул Георг. — Я другого не пойму — почему я согласился?

Жанна нахмурилась:

— Что-то я не пойму…

— Вот и я о том же, — сказал Георг и посмотрел на свои руки.

В руках Георг держал табличку «Мы от Мари», стараясь сделать вид, что табличку держит не он.

— Да подумаешь, большая проблема, — сказала Жанна. — Встретить папу и маму в аэропорту, проводить до дома…

— И сдать с рук на руки кошку для кормления! — Георг наконец вспомнил, что у его миссии есть и приятная сторона.

В ответ немедленно затрещал мобильник, инспектор не глядя поднял трубку и сказал:

— Дину погладил, но не целовал!.. Ой…

Жанна с интересом следила, как недовольство на лице Георга сменяется неловкостью, затем радостью, но тут же смущением и опять недовольством.

— Прости… Я думал это эти… хозяйки кошачьи… Нет, я не с ними… Встречаю их родителей… Нет, не собираюсь я с ними знакомиться!.. Нет, мы не знакомы! И вообще, ты кошку покормила? Ну так покорми сначала!

Инспектор раздражённо сунул телефон в карман.

— Ваша жена? — спросила Жанна.

— Уже нет. То есть ещё нет… То есть… Ну где они там?!

— Вот они! — воскликнула Жанна и замахала рукой.

— Они-то вот, — пробормотал Георг, всмотревшись вдаль. — А вот это кто?

— Раз-два! Раз-два! На месте стой! Раз-два. Нале-во!

Ефрейтор российской армии (в/ч 342657, Карелия) насмешливо смотрел на строй новобранцев. Помятые, сонные, лица как подушки и в глазах единственная мысль — пожрать. Оно, в общем, и понятно — пятый день в войсках, ещё неделю назад по утрам мамины блинчики уплетали.