— А что на этой конференции надо будет делать? — спросила Мари.

— Да ничего особенного. Прочитать доклад о наших успехах, послушать доклады о заграничных успехах, ну и там вечеринки, банкеты, танцы, караоке…

— Лейтенант справится, — уверенно сказала Мари.

— Вот и расчудесненько! — обрадовался полковник Мрак. — Значит, с завтрашнего дня ты с лейтенантом О. официально в служебной командировке. Иди в международный отдел…

— Я с лейтенантом О.?

— А кто?

— А вы? В прошлом году вы ездили на конференцию — на Мальдивы, я помню!

— Вот видишь, я уже ездил, теперь твоя очередь.

— А как же оперативная работа?

— А у кого преступность рухнула на восемьдесят процентов? — парировал полковник.

— Но ведь профилактическую работу надо вести постоянно, иначе преступность снова вырастет…

— …что в свою очередь приведёт к повышению раскрываемости, улучшению финансирования и притоку кадров!

Мари осознала, что партия вербального тенниса безнадежно проиграна, причём мячи победителю она подавала сама. Но всё-таки сделала последнюю попытку:

— А почему не Георг?

— На Георга я давно махнул рукой, — напомнил Мрак.

Гейм, сет и матч.

— Ой! — спохватилась девушка. — Я совсем забыла, у меня же через два дня родители приезжают, кто же их встретит…

И тут же подумала: «А Ирэн на что?»

— А сестра твоя на что? — благодушно сказал начальник управления. — А чего я тебя вообще уговариваю? Тебе что, не хочется съездить за границу за казенный счет, повидать другие страны… страну?

— Хочется, конечно, — сказала Мари. — Просто не пойму, в чём подвох. Хорошо, я согласна. А в какой стране будет конференция?

Полковник Мрак досадливо крякнул.

— Эмнэ… нда. Понимаешь, это не совсем страна. Это… как бы сказать… Вот у нас сейчас зима, все мечтают отдохнуть на юге…

Начальник замолчал и почесал нос.

— Значит, это где-то на юге?

Марк почесал нос и кивнул.

— Но не в Египте, я надеюсь?

— Нет, что ты! Южнее. В Южном полушарии.

— Отлично, там как раз лето. Бразилия?

Полковник почесал нос, но кивать не стал.

— Аргентина?

— Ещё южнее. Строго говоря… южнее некуда.

Мари почувствовала, что у неё неудержимо чешется нос.

— Вот именно, — обречённо сказал полковник.

И слегка отодвинулся от сержанта.

— Вау, — сказала Мари.

У людей, которые общались с Мари и Ирэн одновременно, иногда возникало ощущение, что с ними говорит один человек — просто у него два рта, четыре глаза и четыре руки.

Иногда, когда нужно было срочно поделиться важными новостями, подобное ощущение возникало и у самих близняшек. Только им казалось, что человек с двумя ртами, четырьмя глазами и четырьмя руками разговаривает сам с собой.

Сейчас был как раз такой случай.

— Привет, сестрёнка, у меня…

— …важная новость, не пере-…

— …бивай меня! Начальство отправляет…

— …меня в важную команди-…

— …ровку. Поэтому тебе придётся…

— …без меня встречать родителей…

— …в аэропорту!

Тут до сестричек дошла информация, которую они услышали друг от друга, и они произнесли хором:

— Я не могу! Давай ты…

— Стоп! — сказала Мари. — Давай сначала я.

Все-таки она была опытным полицейским с хорошо натренированной реакцией.