Шли крайне медленно, обходя чуть ли не каждый торчащий из земли корень, горизонтальную ветку или куст. Тем не менее до опушки леса добрались сравнительно быстро и, выскользнув на обочину, неслышными тенями заскользили на восток.

Часам к пяти ночи лес вдруг закончился, мы оказались среди возделанных полей. И практически сразу почувствовали характерные запахи, свидетельствующие о близости человеческого жилья. Воняло, конечно, не так, как во время плавания мимо пристани Грениетира, но тоже не особенно приятно. Впрочем, почуять тут ароматы парфюмерии Issey Miyake или Dolce & Gabbana я не надеялся, поэтому проигнорировал сигналы обонятельных рецепторных клеток носа и еще внимательнее вслушался в доносящиеся до нас звуки. Все те, которые стали привычными за время прогулок по лесу, я отсеивал. А новые анализировал и откладывал в память. Иногда награждая «ярлыками». Скажем, далекое многоголосое то ли подтявкивание, то ли отрывистое подвывание счел голосами шиннаги-ро, одомашненных потомков шингов, и назвал лаем. Ни на что не похожие протяжные звуки, периодически звучащие с половины десятого, – звуками, издаваемыми стадом какой-нибудь разновидности домашнего скота. И решил считать это блеянием. А тихий, но ритмичный треск с двенадцати ровно – самым обычным скрипом. И возложил вину за него на какое-нибудь бодрствующее животное вроде тэрха. Хотя, честно говоря, некоторое время грешил и на местных мачо. Напрягаться не напрягался, так как подходил к деревне с подветренной стороны и был уверен, что никто нас не почует.

Так оно, собственно, и оказалось: когда в ОНВ прорисовались контуры широченного двухэтажного здания, окруженного полутораметровым забором из чего-то вроде штакетин, звуковой фон, доносящийся из спящей деревни, остался практически неизменным. Разве что с половины второго изредка раздавалось приглушенное звяканье, а с одиннадцати – далекий храп.

К дому подошли метров на пятьдесят, распугали всю летающую и ползучую живность на небольшом пригорке, разложили коврики и улеглись поудобнее. Жестом показав Ольге, что она отвечает за наш тыл, я принялся изучать здание и комплекс вспомогательных строений, расположенных вокруг него. Работал тщательно, никуда не торопясь. Периодически опускал веки, чтобы уложить в памяти мельчайшие подробности наблюдаемой картинки. А когда понял, что при желании сориентируюсь во дворе даже с закрытыми глазами, дотронулся до локтя Фроловой и жестами показал, что можно отходить.

Отвел девушку метров на пятьсот, поднял ее на очередной пригорок, помог провести весь комплекс «противобобошных»[105] мероприятий и еле слышно прошептал:

– Отойду на час-полтора. Лежи тут и не уходи, что бы вокруг ни происходило…

Ольга уставилась на меня расширенными от ужаса глазами:

– А что может произойти?

– Когда местные «собаки» почуют мой запах, они начнут подвывать и тявкать. Если какая-то шавка начнет надрываться слишком сильно, могут проснуться аборигены. Соответственно, кто-то из них может выйти во двор и обложить ее большим петровским загибом.

Улыбаться шутке она не стала. Наоборот, закусила губу и нервно кивнула. А когда я повернулся к ней спиной и качнулся вперед, чтобы сделать шаг, вдруг схватила меня за рукав: