– Ну что ты за человек, – вздохнул Джулиан. – Ты же наш друг, и мы не можем спокойно смотреть, как ты мучаешься. Если тебе и Тимоти плохо – значит, и нам плохо.

– Только не надо обо мне так беспокоиться, – проговорила Джордж срывающимся голосом. – Лично я отправляюсь к Тиму. Не ждите меня на уроках.

– Джордж, но ты же обещала! – хором воскликнули мальчики.

– А теперь разобещала. Не приду, и точка. Я буду прогуливать уроки до тех пор, пока мистер Роланд не вернёт Тима в дом.

– Но так же нельзя! – недоумевал Дик. – Тебе влетит за это.

– Тогда я вообще убегу из дома, – сказала Джордж, чуть не плача. – Мы с Тимом вместе убежим.

И она вышла, снова громко хлопнув дверью. И ничего тут не поделать. Джордж можно было одолеть только добротой и любовью. Но если кто-то ополчится на неё или она сама невзлюбит кого-то, эта девочка, словно строптивая лошадка, готова была сорваться с привязи и начать лягаться.

С учебниками под мышкой в комнату вошёл учитель и одарил детей улыбкой:

– Ну что, готовы? А где Джорджина?

Все молча опустили головы, потому что никто не хотел быть предателем.

– Так вы что, не знаете, где она? – упорствовал мистер Роланд. Он повернулся к Джулиану.

– Сэр, я представления не имею, где она, – ответил мальчик, и это было чистой правдой, ведь он действительно не знал.

– Ну ладно. Возможно, она немного опоздает, – кивнул учитель. – Наверное, пошла покормить своего пса.

Начался урок. Время шло, а Джордж так и не появилась. Мистер Роланд посмотрел на часы и укоризненно сказал:

– Да, это совсем никуда не годится. Энн, поди поищи Джорджину.

Энн поднялась в спальню – пусто. На кухне была только Джоанна. Увидев девочку, она угостила её прямо с плиты кусочком кекса. Где Джордж, она представления не имела.

Обойдя весь дом, Энн вернулась в комнату для занятий и доложила, что Джордж куда-то пропала. Мистер Роланд уже начал злиться.

– Обо всём будет доложено её отцу. В жизни не встречал более непокорного ребёнка. Джорджина как будто специально нарывается на неприятности.

Во время перерыва Джулиан выскочил на улицу и обнаружил, что собачья будка пуста. Значит, они всё-таки сбежали! Ох, и влетит же им, когда они вернутся!

Ребята только расселись, приготовившись к следующему уроку, как вдруг за дверью раздался шум и в комнату влетел встревоженный дядя Квентин.

– Дети, кто-нибудь заходил в мой кабинет? – спросил он.

– Нет, – хором ответили все трое.

– Вы же сами нам запретили, – напомнил Джулиан.

– А что случилось? Разбили что-то? – поинтересовался мистер Роланд.

– Да, мои колбы с жидкостью! Я собирался продолжить химические опыты. Но ужаснее всего – исчезли три самые важные страницы из моей рукописи. Я, конечно, смогу восстановить их, но на это потребуется много времени. Спрашиваю ещё раз: вы уверены, что никто из вас ничего не трогал в моём кабинете?

– Да мы туда не заходили, – хором повторили дети, и вдруг Энн ни с того ни с сего покраснела. Она вспомнила свой утренний разговор с кузиной. Ведь та была ночью в кабинете, отогревала своего пса. Но только зачем ей было бить колбы и уж тем более красть страницы из отцовской книги?