После этого Джордж принялась растирать собаку.

– Вот так. А теперь постарайся не кашлять, – предупредила она. – А то нас услышат. Сядь поближе к огню. Я ни за что не дам тебе разболеться, вот увидишь.

Тимоти послушно передвинулся на коврик. Он блаженствовал. Красота! Тепло, и Джордж рядом. Пёс положил голову ей на колени, а девочка всё время гладила его, нашёптывая ласковые слова. Отсветы огня плясали на замысловатых приборах и стеклянных колбах с химическими жидкостями, которые, наверное, тоже отдыхали после дневных трудов. Прогоревшее верхнее полено съехало вниз, и из камина посыпались искры, похожие на праздничный бенгальский огонь.

Джордж начала клевать носом, уткнувшись в загривок Тимоти, который уже закрыл глаза и тихонько похрапывал.

Сквозь сон Джордж услышала, как часы пробили шесть утра. Огонь в камине потух, и Джордж поёжилась от холода. Она окончательно проснулась, вспомнив, что скоро выйдет из своей комнаты Джоанна и начнёт хлопотать по дому. Нужно было удалиться, пока никто их не увидел.

– Тим, просыпайся скорее, – прошептала Джордж. – Я должна отвести тебя на улицу. Ты ни разу не кашлянул – значит, мазь помогла. Поднимайся скорее, только не шуми.

Тим встал, отряхнулся и лизнул Джорджину ладошку. Он прекрасно понимал, что надо соблюдать конспирацию. Вдвоём они проскользнули через холл и вышли на двор.

Джордж снова пристегнула цепь к ошейнику Тима, и тот, забравшись в будку, зарылся в солому. Эх, с каким бы удовольствием Джордж примостилась рядом, только бы не расставаться со своим любимым псом! Почесав его за ушком, она быстро вернулась в дом.

Поднявшись в комнату, Джордж забралась к себе в постель и сразу же уснула.

Утром Энн очень удивилась, когда увидела, что Джордж спит в джинсах, шерстяных гольфах, в свитере и безрукавке.

– Джордж, ты чего? Вроде ты ложилась спать в ночнушке.

– Тише, – шепнула Джордж. – Ночью я забрала Тима в дом. Мы сидели у камина в папином кабинете, и я растирала его согревающей мазью. Но только никому об этом ни слова!

Энн клятвенно пообещала молчать, удивляясь смелости Джордж. Это надо же! Расхаживает ночью одна и ничего не боится!

После завтрака ребята поднялись к себе. Джулиан предупредил Джордж, чтобы она не бушевала и подумала о Тимоти.

– А какой смысл подлизываться, если я и так знаю, что все каникулы Тим будет жить в будке? – возразила Джордж.

– Подожди, ведь речь шла всего о неделе, – сказал Дик. – Ты что, не можешь потерпеть неделю?

– Дело не в этом. Просто в конце недели мистер Роланд опять скажет, что нужно подождать ещё. Он же не любит ни меня, ни Тима. Я его даже понимаю – я могу быть несносной, если кто-то мне очень не нравится. Только при чём тут моя собака?

– Ой, Джордж, не глупи, – сказала Энн. – Все каникулы пойдут насмарку.

– Ну и пусть, – нахмурилась Джордж.

– Между прочим, это и нас касается, – заметил Джулиан.

– А с вами-то что может случиться? Веселитесь себе на здоровье, гуляйте со своим распрекрасным учителем, играйте в настольные игры, смейтесь и шутите, сколько вашей душе угодно. А меня увольте.