Вопроса, открывать все, что произошло в водном мире или нет, передо мной не стояло, мне нужны были ответы. Поэтому я начал описывать свои ощущения и все происходившее с телом, упуская лишь детали. Илона очень внимательно слушала, возможно, даже слишком внимательно, а когда я вспомнил тварей, что поднялись с глубин, поднялась со стула и подошла ближе.

– Никому больше о случившемся не рассказывай, – понизив голос, произнесла Илона, – если будут спрашивать, говори, что переоценил свои силы и не соображал, что делаешь.

– Почему? – искренне удивился я.

– Если я все правильно поняла, то переход на новый уровень слияния вызвал очень сильные возмущения магического поля, а это очень нетипично. Все, кого я знаю, легко преодолевали каждую ступень, когда приходило время, и ни разу маг не влиял на свой внутренний мир настолько сильно. Поэтому помалкивай о том, что произошло, если не хочешь привлечь к себе лишнего внимания. И больше не пытайся повторить ничего подобного – ты можешь погибнуть.

Смотря на обеспокоенное лицо Илоны, я почему-то был уверен, что женщина рассказывает мне далеко не все, что знает, однако ничего большего она так и не поведала.

– Я вас понял, – пришлось мне прекратить расспросы. – Спасибо.

– Даррелл, – окликнула меня женщина, когда я уже собирался выходить. – Через месяц, накануне праздника урожая, пройдет испытание, на котором самые слабые из двух групп погибнут. Ты помнишь про наш уговор?

– Помню, однако доступа к месту силы меня лишили.

– И не зря, – нахмурилась Илона, – я не должна тебе об этом говорить, но несколько дней назад на попытке перебраться через стену поймали слезу. Кто-то очень хочет твоей смерти.

Я беззвучно выругался, чтобы женщина не услышала.

– Что стало с убийцей?

– Этого мне не известно.

– М-да, не видать мне места силы. Как хотя бы будет проходить испытание?

– Обычно оно проходит в два этапа. В первый день вам предстоит преодолеть полосу препятствий, сделана она таким образом, что добраться до финиша без использования дара очень сложно. На ней выявляются самые слабые из учеников. Те, чей дар так и не развился, приходят последними. Во второй день идут схватки с плененными врагами княжества. Преодолевшие полосу препятствий первыми получают легких соперников… у слабых учеников почти нет шансов выжить, им достаются опытные войны, против которых выстоять почти невозможно. Ты, наверное, и сам представляешь, на что способен, например, Бажен, или правильнее будет сказать – не способен. Его дар очень слаб.

– К чему такие сложности? – не понял я. – Полоса препятствий, схватки. Странное испытание, и зачем оно вообще?

– Традиции. Интернаты создавались сотни лет назад, во время кровопролитных войн. В те годы из каждого поступившего сюда старались сделать максимально сильного мага. Сложилась жесткая система отбора, но тогда, триста лет назад, человек, прошедший обучение, практически гарантированно получал дворянство. Времена изменились, а традиции остались.

– Понятно, ну а я-то что могу сделать?

– Если бы я знала, – тяжело вздохнула Илона. – Например, помоги самым слабым пройти полосу препятствий не последними.