Я попрощался с Дронтом и в сопровождении Ядвиги Арнольдовны покинул номер…

До столичного вокзала добирался один. Личный секретарь Великого Канцлера пожала на прощание мне руку и, усадив в такси, пожелала удачи. Мотор, всего за полчаса, преодолев расстояние между гостиницей и телепортом, высадил меня на привокзальной площади.

Я встал перед главным входом и начал вертеть головой в поисках провожатого. Мимолетно брошенная фраза Ядвиги о том, что я знаком с этим человеком, признаться, сильно меня заинтриговала. Круг моих знакомых в Метрополии не был велик, но мне и в голову не могло прийти ни одной более или менее правдоподобной версии по поводу персоны моего спутника. Не Барри же или Парис собираются составить мне компанию в столь опасном предприятии. Больше я вроде бы ни с кем здесь не знаком, кроме Альтуса и Киры. Может быть, это будет дед моей ненаглядной?

К счастью, мне недолго пришлось пребывать в неведении. На мое плечо сзади опустилась тяжелая рука.

– Здравствуйте, Сергей, рад вас снова видеть!

Я обернулся и увидел широко улыбающегося Гавриила. Маг сменил синюю мантию, в которой он был во время нашей первой и единственной встречи в Изумрудном мире, на кремовый костюм. Пиджак, светлая рубашка, элегантный светло– коричневый галстук и стильные кожаные ботинки в тон брюкам ладно сидели на его крепкой высокой фигуре и делали его похожим на богатого авантюриста, который в поисках приключений собрался в очередное путешествие.

– Здравствуйте, уважаемый Гавриил, я тоже рад вас видеть! Я тут кое-кого поджидаю. Не вас ли случайно?

– Угадали, мой юный друг. Великий приказал сопровождать вас. Портал откроется через пять минут. Вы готовы?

Ровно через пять минут мы шагнули в переливчатую синеву врат…

Мир темных встретил нас влажной духотой и одуряющими запахами тропического леса. Мы оказались под огромным навесом местного межмирового порта. После шума и сутолоки транспортного узла Метрополии здесь было необычайно тихо. Ни единой живой души где-либо рядом я не заметил. Гавриил сделал рукой приглашающий жест, и мы направились к выходу.

У больших широко распахнутых ворот внутри здания стояла прозрачная будка. За стеклянной перегородкой два орка, сидя за низким деревянным столиком, азартно резались в нарды. Один из игроков бросил кости и, радостно вскрикнув, завел последние четыре фишки в «дом», выиграв тем самым партию. Стопка мелких монет под огорченные взгляды партнера перекочевала в его карман.

– Кошист ты, Урр, три раза подряд кош выкинул, верняк мухлюешь! Партия моя была, согласись! – Проигравший сжал кулаки.

– А ты меня поймал, Шурр? Застукал меня? – Везунчик, в свою очередь, начал с угрожающим видом подниматься со своего стула. – Не можешь играть, не садись! Я с тебя еще за марсы не беру, а надо бы!

– Это кто тут не умеет играть? – Шурр уже стоял около стола, зло глядя на товарища. – Щас тебе роги-то пообломаю!

– Свои побереги, больно красивые они у тебя, благодаря твоей женушке! – не растерялся Урр.

– Ты на чо это намекаешь, кляча щербатая? – орк был вне себя от ярости.