– Хороший анекдот! – засмеялся ученик. – Только непонятно, почему он не захотел снять снаряжение, ведь неудобно?

– В том-то вся суть. Сами создаем трудности, сами их преодолеваем, иначе жить неинтересно.

– Учитель, а может быть, все не так нелепо, как кажется на первый взгляд? Может быть, все происходящее в данный момент, имеет глубокий, сокрытый от нашего понимания, смысл?

– Продолжай, Витек, очень хочется, чтобы ты убедил меня в том, что все эти головокружительные приключения не были пустой тратой нашего драгоценного времени.

– Предположим, на этот раз, из неизвестного нам источника исходит опасность именно для существования самой программы древних, – задумчиво начал ученик, – и вас, как гениального программиста, хакера и техномага доставили сюда, чтобы устранить эту опасность. В этом случае вы уже не марионетка в руках судьбы или какой-то программы, вы герой, одетый в «Adidas».

– При чем здесь фирма, изготовитель спортивной одежды и обуви? – недоуменно спросил я.

– Ну, как же, вы сами как-то напевали: «Кто носит фирму „Adidas“, тому любая…» – в общем, тот будет пользоваться благосклонностью женского пола.

Я задумался. В словах Витька был резон. Зачем тогда вся эта мышиная возня вокруг талисмана? Я вспомнил ласковое, теплое прикосновение артефакта к моему разуму. Его желание покинуть пещеру, переданное мне, в тот самый момент, когда он очутился в моих руках. Тогда я был абсолютно убежден, что это ему нужно, и не просто нужно – жизненно необходимо. А сейчас во мне росла уверенность в том, что мы должны его обязательно разыскать и, возможно, что-то сделать с его помощью. Что-то предначертанное, но не предопределенное, и только от нас зависит, исполнится ли это или нет.

– Ты прав, ученик, в мире происходят дела нехорошие, очень опасные для людей и не только для людей. Мы с тобой пока можем лишь догадываться, откуда исходит и что собой представляет эта опасность. Но могу тебе сказать совершенно определенно: Канцлер прав, только ты и я способны предотвратить беду.

Я встал с кресла и направился в спальню.

– Витек, на сегодня все! Утро вечера мудренее. Завтра будет трудный день. Твоему старому учителю необходимо отдохнуть. Спокойной ночи, мой мальчик!

– Сергей, вставай! С тобой хотят поговорить!

Я открыл глаза. Спросонья голос гостиничного духа казался громким и противным до тошноты.

– Дронт, когда ты научишься будить людей нежно и деликатно? – заворчал я на приятеля. – Человек видит, может быть, последний сон в своей жизни, а тут, на тебе: «Вставайте, граф, вас ждут великие дела!» Ты бы для полного счастья мне к уху мегафон приставил!

– Кончай капризничать, сам подписался работать на Канцлера! Иди теперь получай инструкции! Там такая фифа, прям Изабель из фильма «Сексуальные и озорные»! Представилась личным секретарем Великого. Тебе лучше одеться здесь. Не думаю, что она упадет в обморок при виде твоих голых ляжек, но все-таки.

Протирая заспанные глаза, я вышел поприветствовать гостью.

За столом, в кресле, на том месте, где вчера вкушал водку с грибками Великий Канцлер, восседала мадам. Назвать ее просто секретаршей не поворачивался язык. Это была истинная леди, настоящая офис-менеджер: строгая, красивая и неприступная. Бордовый костюм сидел на ее точеной фигурке идеально – без единой морщинки. Уложенные в хитроумную прическу темные волосы выгодно подчеркивали красоту ее высокого лба. Умные зеленые глаза внимательно рассматривали меня сквозь стекла элегантных очков в тонкой золотой оправе. На мой неискушенный взгляд, она была моей ровесницей, но запросто подойти к ней и пригласить на ужин, я бы ни за что не решился.