Наш случайно начавшийся разговор меж тем потихоньку продолжается. Болтаем о погоде, о спектакле, на котором я побывал, но постепенно всё сползает на положение на фронте. У моей собеседницы воюет отец и оба брата, все под Ленинградом. Братья служили срочную на флоте, а отец ушёл добровольцем. Сейчас одна…

Намёк я улавливаю с полуслова, и у коммерческого магазина мы выходим. Покупаю скромную закуску, бутылку водки и вино, затем мы идём к ней. Ольга, так её зовут, работает в библиотеке. Правда, основные фонды эвакуировали, но кое-что осталось. Хотя читателей — как ни странно — с войной прибавилось…

…Утром прощаемся, я оставляю адрес полевой почты, хотя твёрдо знаю, что не отвечу ей. Впрочем, ещё раз мне удаётся побывать у неё в гостях, а когда собираюсь в третий, все увольнительные отменяют, нас срочно сажают на танки и грузят на платформы. Началось наступление на Москву, операция «Тайфун»…

Немцы сформировали мощный ударный кулак из танков и авиации и нанесли сильнейший удар по нашим частям. Как всегда, внезапно, коварно и там, где их не ждали. Разрезали фронт в трёх местах и теперь прут на Москву — говорят, что их танки уже под Калугой…

Всех срочно запихивают в кое-как отремонтированные машины и направляют под Бородино, на Можайский рубеж. А там… там — каша! Никаких частей на пути наступающих немцев нет вообще, гребут всех, кто попадётся под руку. В том числе и нашу танковую группу в составе целых шести танков «КВ-1», восьми «БТ-7», пяти «Т-26» и одного «Т-40». Правда, по дороге к нам должны присоединиться двенадцать «Т-34», ремонтирующиеся на Московском автозаводе…

Если за лёгкие танки я вполне спокоен — цинично, конечно, но их все-равно пожгут в первом же бою — то тяжёлые «КВ» вызывают сплошную головную боль. Я не уверен, что они со своей ходовой вообще дойдут до места назначения.

Поэтому в головную сажусь за рычаги сам, лично. В остальные — сажаю офицеров. Трогаемся. Главное, преодолеть все эти мелкие речушки, попадающиеся на пути — такую тушу как наши «Ворошиловы» не каждый мост выдержит, а уж вброд идти — даже не представляю, как.

Меняемся за рычагами каждый час, наконец впереди первый мост. Тщательно осматриваем его, на всякий случай проверяем берега в поисках переправы. Нам везёт — метрах в пятидесяти замечаем следы колёс. Точно, брод!

Решаем не рисковать, лёгкую технику пускаем через мост, а на тяжёлых машинах идём по воде. Четвёртый «КВ» застревает; с трудом, оборвав два троса, вытягиваем его на берег. Оставшиеся танки цепляем сразу и, подкладывая брёвна под траки, перетаскиваем на другую сторону.

Короткий отдых-перекур, пока экипажи подбивают пальцы гусениц, затем вновь главный фрикцион, плавное отпускание последней трети — и мы, вместе с помогающим мне стрелком-радистом, втыкаем передачу… Поехали!

Мелькают однообразные кусты вдоль обочин… Тяжело, очень тяжело и нудно. Вскоре нас застаёт темнота, но, включив фары, мы продолжаем движение до тех пор, пока от усталости всё не сливается перед глазами. Только тогда и стопорим. Но спать ещё рано: проверяем фильтры, доливаем масло, вёдрами пополняем баки. Вновь и вновь стучим кувалдами по тракам, загоняя вылезшие наружу пальцы.