В общем, не выстояли. И пришлось нам на Ворожбу идти. Такого как там, я в жизни не видел! Настоящая людская каша! Машины в пять рядов, люди сплошной толпой, кони, повозки… немцы сверху постоянно висят…

Под конец уже даже не прятались от них — убьёт — так убьёт. А не убьют — так дальше пошагаем. Разбитые машины в кювет свалим, чтобы не мешали, убитых на обочине сложим, и дальше идем. Даже хоронить некогда было. Отстанешь — верная смерть. Жуть просто, сущая жуть. Такого как там, я никогда больше не видел…

Правда, ребята потом рассказывали, что под Пирятиным, в Киевском котле, ещё страшнее было. Но я там не был, так что и врать не буду — мне и того тракта хватило, по которому сам шёл. А в Ворожбе нас встретили…

Не скажу, что ласково, но определённость появилась. Как узнали, что мы танкисты, так сразу на поезд и в тыл. В Москву, на танкоремонтный завод, получать технику из ремонта. Только вот, заразы, литер дали, а вагон — нет! Добирайтесь, как хотите. Если бы не старшина Сидорчук, так бы и ползли бы на своих двоих, наверное. У него родственник какой-то нашёлся, словом, в той суматохе нашли мы четыре теплушки, подцепили их к составу с эвакуированными станками и поехали на Восток. А в Курске уже к московскому составу присоединили, да еще и пайком на дорогу снабдили…

А уж когда в Москву прибыли, так даже и обмундирование новое смогли получить. Поселили нас в казармах недалеко от завода, так что, пока танки наши ждали, занимались мы тем, что рабочим помогали. Танкисты, они ведь народ такой… технически грамотный, так сказать. Нашлись у нас и сварщики, и мотористы, и оружейные мастера, так что без дела сидеть не пришлось, только вот кормёжка в тылу, извините, тоже по тыловой норме. Если бы не бесплатная столовая при производстве — то вскоре и ноги бы не смогли таскать. Зато свои машинки сами делали. Поскольку приходили они на ремонт в таком состоянии, что иногда приходилось бывшие экипажи в самом прямом смысле лопатами выгребать… Э-эх…

…Конец сентября. На фронте затишье. Странное какое-то затишье: летом и в начале сентября враг ломился так, что до сих пор аукается, а теперь вот, получается, притормозил. В Сводках всё время передают о том, что ведутся упорные оборонительные бои, враг удерживается на старых рубежах.

Ладно, сводки-сводками, зато хоть танки получим, не будем, как пехота в окопах сидеть! Плохо, что окружён Ленинград, но хорошо, что город не сдался, а по-прежнему дерётся. Хотя новых «КВ» мы, похоже, долго не увидим…

Ничего, конструкторы у нас опытные, придумают что-нибудь. «Тридцать четвёрку» же сделали, значит, и для нас — тех, кто на тяжёлых танках воевал, тоже чего-нибудь придумают. Зря, что ли, столько заводов на Урал вывезли Насмотрелся я, пока до Москвы ехали… Но скорей бы на фронт…

Ура, товарищи! Нас отпускают в увольнение! В первый раз за всё время! Кто куда, а я в Большой Театр — всю жизнь мечтал сходить. Столько про него слышал…

Новенькая шинель из английского сукна, фуражка, сияющие сапоги. На парадный китель вешаю все свои награды. Впечатляет! Ну что, идём Идём. Меня ведёт Валера Пильков, коренной москвич. Тоже уцелел, а вот Гена Бабкин, как осколок под Конотопом получил, так и запропал. Правда, получили от него письмо из госпиталя, выздоравливает, мол, но куда направят — неизвестно.