Ребята уже разобрались с трофейной зениткой, и навстречу врагу тянутся, словно толстые шерстяные верёвки, счетверенные трассы! Наткнувшись на огонь Flak-системы, первый из бипланов разваливается в воздухе, а остальные резко уходят в сторону…

И снова артналет…

Основные потери мы несём именно от огня пушек. Танки и другую технику мы просто не подпускаем к линии окопов, расстреливая с дистанции, недосягаемой для их пукалок. Авиация больше нас не тревожит, видимо, опасаясь зенитного огня.

Зато к вечеру появляется делегат связи с приказом отступить после появления смены. И та не заставляет себя долго ждать: через три часа нас меняет полк НКВД в синих фуражках и танковая рота на новеньких «Т-34». Оставляем им трофейное оружие и пушки, а нас отводят в тыл.

Впрочем, это громко звучит — тыл. На деле мы маршируем на десяток километров вглубь наших же порядков и устраиваемся на отдых. Нас даже кормят горячей пищей.

Однако, отдохнуть не удается — едва я успеваю привести себя в порядок, как меня вызывают в штаб дивизии. Там уже сидят полковники, подполковники и даже один генерал. Представившись, как положено, начинаю доклад:

— В течение двух суток удерживал позицию согласно приказа. Уничтожено тридцать восемь средних танков, около пятидесяти легких, двадцать шесть бронетранспортёров, до тысячи человек пехоты и сбит один самолёт. Наши потери — сорок шесть орудий, безвозвратные потери — одна тысяча сто человек, ранено — тысяча двести.

Генерал бьёт по столу кулаком:

— Плохо воюете, майор! Столько народу положили, а у врага потери мизерные!

— Мизерные, товарищ генерал?!

Я взбешён и не обращаю на предостерегающие взгляды штабных никакого внимания:

— Мизерные, говорите?! У меня ни одной зенитки! Всего двадцать ПТО было, а остальные пушки времён Первой Мировой! Людей дали — танкистов из ЗэПэ, и никаких средств противодействия вражеской авиации! У нас все потери от бомб да от артиллерии! Да если бы не трофеи, там бы все полегли, все, до последнего! С «Льюисами» против танков послали! Из сорока пулемётов только два нормальных! И ни одного нашего сокола не видели! Вообще ни одного! Мы только во время первого авианалета три сотни бойцов потеряли убитыми! Три сотни…

Генерал багровеет, бледнеет, но берёт себя в руки:

— Танкисты из запасного полка! Как! Кто посмел! Немедленно разобраться! Да у нас каждый танкист на вес золота, тем более, с боевым опытом. Обстрелянный! А их на убой? Расстреляю гада!

Затем поворачивается ко мне, продолжая у же нормальным тоном:

— А ты кто сам будешь, майор?

— Заместитель командира запасного полка майор Столяров. Принял командование частью после смерти подполковника Федорчука и полковника Каца.

— Пехотинец? Артиллерист?

— Танкист, товарищ генерал. Воевал на «Т-28» и «КВ».

— Давно на фронте:

— С первого дня.

— Кадровый?

— Так точно. Награждён за Финскую, и недавно уже за эту.

Генерал поворачивается к офицерам и показывает на меня:

— Если бы все так дрались, как этот танкист — давно бы уже немца попятили! Эх… ладно, идите, майор…

Я отдаю честь и выхожу из землянки. Закурив, спрашиваю у стоящего поодаль лейтенанта: