Послышались шаги Ильи, и он явился на пороге с котом на руках. Васисуалий выглядел вполне невинно.

– Он уронил шкафчик с посудой, – сообщил Илья.

– С чем вас и поздравляю, – ответила Надежда, глядя на Илью такими же невинными глазами, потому что успела-таки свернуть информацию, и теперь кот Васисуалий мог любоваться своим портретом, – засим позвольте откланяться. Васисуалий, не ешь сосисок в целлофане!

На прощание по просьбе Надежды Илья записал ей свой номер телефона на бумажке – мало ли что насчет работы для матери нарисуется.

На обратном пути Надежда Николаевна ужасно мучилась. Она пыталась вспомнить, откуда ей знакомо название коттеджного поселка «Солнечная поляна».

Все (ну, или почти все; по крайней мере те, кто достиг определенного возраста) знают, какое это мучение – безуспешно пытаться что-то вспомнить! Это даже хуже, чем тесные сапоги!

Кажется, вот уже… вот сейчас… вот оно уже всплывает в памяти… и снова исчезает в глубине, вильнув хвостом, как рыба! Просто ужас, какая пытка!

Из-за этой мучительной борьбы с надвигающимися возрастными изменениями в мозгу Надежда едва не забыла, что в доме нет хлеба. Она зашла в магазин, взяла тележку и тут вспомнила, что сахар тоже кончается, да и оливкового масла стоит прикупить… в общем, поскольку хлебный отдел находился в самом дальнем конце торгового зала, по пути она набросала в свою тележку еще много всего – мяса, рыбы, овощей, кое-чего из бакалеи и бытовой химии.

В результате, когда она переложила содержимое тележки в сумки и пакеты, поднять свои покупки она смогла только с большим трудом.

В прихожей Надежду встретил Бейсик. Он зевал, потягивался, наконец, пошатываясь, подошел к хозяйке и потерся о ее ноги.

– Ну ты и лентяй! – укоризненно проговорила Надежда, которая как раз в этот момент балансировала на одной ноге, пытаясь другую всунуть в тапок. – Небось целый день проспал! И нечего зевать, лучше бы помог сумки до кухни дотащить!

При этих словах Бейсик обратил внимание на сумки, и тут его сонное настроение как рукой сняло.

Он почувствовал исходящий от одной из этих сумок божественный запах свежей рыбы. Громко мяукнув, кот нырнул в эту сумку с головой. Снаружи остался только рыжий хвост, который раскачивался, как хризантема на клумбе.

– Ты что себе позволяешь! – возмущенно воскликнула Надежда. – Прямо на моих глазах! Совсем обнаглел!

Она схватила так и ненадетый тапок, пару раз огрела распоясавшегося кота, вытряхнула его из сумки, не обращая внимания на возмущенное мяуканье, с боем пробилась на кухню, запихнула спасенную рыбу в морозилку и только тогда перевела дыхание.

То есть только попыталась его перевести – потому что после напряжения всех моральных и физических сил у нее неожиданно заболела поясница.

В этом, конечно, не было ничего удивительного – она только что дотащила из магазина тяжеленные сумки, а после этого еще выдержала настоящее сражение с котом!

Надежда Николаевна охнула, плюхнулась на стул и страдальческим голосом воскликнула:

– Тамара!

Тамарой звали массажистку, которую Надежда время от времени посещала и которая спасала ее от болей в спине и пояснице. Правда, Тамарины услуги стоили недешево, и Надежда позволяла их себе не чаще раза в месяц, а в последнее время попасть на прием к Тамаре стало вообще очень сложно. Она нашла несколько богатых клиенток, которых обслуживала на дому за очень большие деньги, прежних же своих клиенток принимала только в порядке одолжения, в самом крайнем случае и после долгих уговоров.