— Я же говорю вам, что это Невельская, а вы не верите!

— Ой, а вы к нам на гастроли приехали, да?

— Знаете, мне этот ваш сериал так нравится, так нравится!

— А продолжение когда будет?

— Это ваша дочка? А мы думали, сестра…

Слушая, Алика молча кривилась: захочешь — не придумаешь что-то более банальное и глупое. Но мама держалась стойко, профессионально улыбалась, ответила на все вопросы и раздала автографы всем желающим.

— Видишь ли, Алика, это часть моей работы, — объяснила она дочери, когда они сидели за столиком в ресторане. — Я понимаю, что тебе неприятно, — но иначе нельзя.

В ответ Алика только улыбнулась. Ее, конечно, здорово доставала мамина популярность, но зато как бальзам на душу был мамин тон — та словно просила у нее прощения. И это было очень, очень клево!

— Да ладно, такие пустяки! — махнула она рукой. И добавила как будто равнодушно: — Слушай, мам… А ты Саранск хорошо знаешь?

— Ну… В общем, да, более или менее. — Ирина подняла глаза от меню. — А что?

— Да не, ничего такого… — небрежно отвечала Алика. — Просто я слышала, что вроде в Саранске есть ледовый дворец, хотела взглянуть на него.

— Да, есть, на Красной улице, — подтвердила мама. — Если хочешь, можем после обеда посмотреть его, времени до встречи с Иваном у нас достаточно. Ты первое будешь?

— Было бы здорово, — кивнула Алика. — Это я про дворец, а не про первое. Суп я не хочу, а вот на дворец взглянула бы с удовольствием, мне Наташа про него все уши прожужжала.

Последнее утверждение было откровенным враньем, сестры на эту тему и словом не обмолвились. Но Алика очень надеялась встретить во дворце Артема… Однако не вышло. Во дворец они съездили, посетили там меховую выставку и даже купили красивую зимнюю шапку для Ирины — но и только. Тот, кого ждала Алика, в этот день в ледовом дворце не появился.

Алика сама удивлялась тому, как быстро ее жизнь в Атяшево вошла в определенный ритм и потекла спокойно, размеренно и предсказуемо, словно местная тихая речушка Сарка. Она приучилась рано вставать и рано ложиться, безропотно и старательно мыла посуду после каждой еды и целый день помогала родным в работе по дому и хозяйству. Она сильно уставала, времени на отдых оставалось немного, но Алику это даже в какой-то степени устраивало — все равно тут отдыхать было негде. И не с кем. В субботу они с сестрами снова сходили на танцы, и Алика опять зажгла на танцполе, но на этот раз уже без особого удовольствия, потому что Артем еще не приехал из своего Саранска.

«Мне нет никакого дела до этого деревенского дурачка!» — убеждала себя Алика. Но все равно по нескольку раз в день заглядывала в социальную сеть, где у Артема был аккаунт, и смотрела, не появится ли новое сообщение о том, что Артем собирается домой. Нет, не появилось. Артем вообще писал в соцсети очень мало, и еще реже постил свои фотографии. Однако при этом у него была целая толпа друзей, почти тысяча, так что Алике пришлось напрячься, чтобы из нескольких десятков Кать, числящихся у него во френдах, отыскать Катю Пшеничникову из Казани. Критически осмотрев ее фотки, на многих из которых она была снята с Артемом, Алика пришла к выводу, что ничего особенного в этой Кате нет. Она, Алика, не в пример лучше. Так что дело за малым — дать понять это Артему.