— Так ведь тяжело же…

— Тяжело заниматься нелюбимым делом, — серьезно сказала Лена. — А когда душа лежит, так и дело бежит, как выражается наш дед Игнат.

Алика хмыкнула:

— Только не говорите, что вы все это любите. Огород, сено, посуду, полы… Все равно не поверю.

— Нет, конечно, не все, — улыбнулась Наташа. — Я вот, например, прополку терпеть не могу. А Лена гладить не любит. Но зато как здорово, когда все сделаешь, отстреляешься — и свободна, отдыхай себе на здоровье!

— Что-то я не заметила, чтобы кто-то у нас дома особенно отдыхал, — недоверчиво покачала головой Алика.

— Просто сейчас лето, июнь к тому же, — спокойно возразила Лена. — Летом всегда работы много, да еще у меня экзамены, и родители пока не в отпуске. Зимой-то все по-другому. Зимой мы в выходные и в Саранск ездим, и на лыжах ходим, и гуляем…

— И все? Но это ж скучно не знаю как! — продолжала недоумевать Алика.

— Каждому свое, — пожала плечами Лена. — По-моему, человеку бывает скучно только от душевной пустоты. А тот, у кого богатый внутренний мир, всегда найдет себе интересное занятие. Знаешь, я недавно читала книгу об одном интересном человеке, он два года просидел в тюрьме, в одиночной камере. Его ни на прогулку не водили, ни с другими заключенными общаться не разрешали, не давали ни книг, ни газет, ни бумаги — ничего. Так он занимался тем, что восстанавливал по памяти свои любимые литературные произведения. Прямо с вечера себе планировал: завтра начну «читать» «Войну и мир». И вспоминал все, что мог, с первой страницы до последней.

— Ух ты, здорово! — восхитилась Наташа и обернулась к Алике:

— А ты говоришь «скучно»!

Та рассудительно промолчала. Но про себя подумала, что Лена, похоже, ошиблась с выбором профессии — такой правильной зануде с ее постоянной манерой читать мораль и учить всех жизни место не в медицинском, а в педагогическом. Типичная училка! «Богатый внутренний мир», «душевная пустота»… Офигеть! И это молодая девчонка так выражается!

— Ну вот, приехали! — воскликнула тут Наташа.

Дворец оказался действительно дворцом. Не таким большим, конечно, как московские, но неожиданно современным и вместе с тем уютным. Алике во дворце даже понравилось.

Пока Наташа переодевалась, Алика с Леной отправились посидеть в кафе. Лена взяла себе чай и эклер и посоветовала сестре: «Попробуй, тут очень вкусные пирожные», но та гордо отказалась и ограничилась апельсиновым соком.

— Лен, а у тебя есть кто-нибудь? — от нечего делать поинтересовалась она, усевшись за столик. — Ну, в смысле м.ч.?

— В смысле — парень? — Лена улыбнулась чуть застенчивой и одновременно счастливой улыбкой. — Да, есть, мы уже третий год встречаемся. Его зовут Юра, он в универе учится, в Саранске, на экономиста. Меня он тоже звал к ним поступать, но я отказалась.

— А чего отказалась? — спросила, исключительно чтобы поддержать разговор, Алика. — Учились бы вместе, чаще бы виделись. Клево же.

— Меня экономика совсем не привлекает, — разумно возразила Лена. — Я хочу быть врачом, как бабушка и мама. А видеться чаще, если я поступлю, мы и так будем. Будем вместе ездить на учебу и домой, будем вместе заниматься, к сессии готовиться…