Алика махнула рукой:

— Вот уж кто-кто, а он точно не в счет. Такое сокровище способно только отравить жизнь женщине, а не украсить ее… — И тут же спохватилась: — Извини, мам, я не хотела тебя обидеть.

— Да на что тут обижаться… — усмехнулась Ирина. — Правдой не задразнишь, как говорила все та же бабушка. Так что мама и тут оказалась права. Действительно ничего в этой жизни не дается даром.

— Ну, погоди, мама! Еще не вечер, — бодро поддержала ее Алика. — Какие твои годы! Вон сколько звезд сейчас и в шестьдесят замуж выходят, и даже в семьдесят. А тебе всего сорок два! У тебя еще все впереди.

— Ага, как же… — Ирина хмыкнула и посмотрела на часы. — Батюшки, сколько времени-то уже! Давай спать ложиться, а то завтра встанем только к обеду.

— Давай, — послушно согласилась Алика.

И, укладываясь в свою постель, невольно подумала: «Как хорошо, что я ни о чем не стала просить на Буграх! А то тоже пришлось бы расплачиваться, и неизвестно чем…»

Начав дружить с Лесей и ходить вместе с ней в ледовый дворец, Алика уже не стремилась оказаться там именно в то время, когда начинались или заканчивались тренировки хоккеистов в надежде увидеть Артема. Но все равно чаще всего именно так и получалось — они постоянно пересекались. А последнее время и вовсе стали там встречаться чуть ли не каждый раз. Иногда видели друг друга только издали, но бывало, что и сталкивались нос к носу, и тогда общались вполне по-приятельски, будто и не было никакой ссоры: здоровались, улыбались, перекидывались несколькими дежурными фразами — к вящему неудовольствию Кати, которая теперь была рядом с Артемом практически постоянно.

Но еще интереснее получилось на танцах, во время перерыва. Алика в тот момент была далеко от парочки, но все равно услышала, как Катя вдруг принялась что-то громко выговаривать Артему. Посмотрев краем глаза в ту сторону, Алика увидела, как Артем пожал плечами и отошел к группке своих приятелей-хоккеистов, после чего Катя возмущенно топнула ногой и выбежала из зала. Наверняка она рассчитывала, что Артем бросится за ней — но ошиблась. Он посмотрел ей вслед, однако не сделал попытки догнать, а остался с друзьями. И когда перерыв закончился, вышел на танцпол и принялся танцевать как ни в чем не бывало. Алика, как обычно, тоже не сидела в углу на стуле. Она совсем не стремилась приблизиться к Артему в танце, но все равно как-то так получилось, что они оказались рядом и некоторое время танцевали напротив друг друга — точь-в-точь как тогда, во время самого первого появления Алики на атяшевских танцах. Алика посмотрела на Артема и улыбнулась ему, он улыбнулся в ответ.

Трек закончился, тут же началась другая песня — медленная. Алика была уверена, что Артем сейчас уйдет, но он преодолел те пару шагов, которые разделяли их, и пригласил ее на танец. Это было неожиданно, при Кате он никогда не танцевал ни с какими другими девушками.

— Вы что, поссорились? — спросила Алика, положив ему руки на плечи.

Артем поморщился:

— Не хочу это обсуждать.

Ну что ж, не хочешь, так не хочешь. У Алики тем более не имелось никакого желания говорить о сопернице. Пусть ненадолго, пусть всего на несколько минут, но сейчас она была рядом с Артемом, так близко… Прижималась к нему в танце, слышала его дыхание, чувствовала сквозь одежду тепло его тела и нежность прикосновения его рук на своей талии. И мысль, что уже через несколько минут это блаженство закончится, еще сильнее обостряло ощущения. Они даже не разговаривали больше, но все равно Алика была так счастлива, что забыла обо всем на свете. И только когда танец уже близился к завершению, случайно посмотрела на вход и увидела в дверях Катю. Та все-таки вернулась. Она смотрела на них, и глаза ее метали молнии. Удивительно, как Алика не превратилась в кучку пепла.