– О, мои верные вассалы, возьмите хлебы сии и вкушайте, и придадут они вам сил… Возьмите, возьмите, а то по сопатке получите в сию же секунду.

Зимин и Ляжка взяли камни и забрались в хижину. Перец забрался последним. У него внезапно испортилось настроение, и он молчал, хотя обычно каждый вечер Перец рассказывал историю. Но сегодня Перец был не в духе и рассказывать ничего не собирался.

Зимин положил на пузо горячий камень, завернулся в солому и стал смотреть на звезды. Звезды были странные. Зимин в звездах разбирался плохо, но два одинаковых созвездия Большой Медведицы опознать мог даже он. Сами по себе звезды тоже выглядели непривычно, они были крупными, разноцветными и почти не мерцали. Сначала Зимин удивлялся, отчего это так, а потом понял: звезды были выдуманными. И, судя по двойной Большой Медведице, неоднократно.

Камень приятно грел желудок, напрочь отбивая аппетит. Надежное средство, особенно если перед применением камня выпить литр воды. Перец говорил, что все рыцари в походах питаются исключительно так – нагретыми камнями, в крайнем случае, вареным мхом или кашей из березовой коры. Ему, Перцу, больше нравится вареный мох.

– Слушайте, мастер, – сказал вдруг Ляжка, – а почему тут так много этих… ну, типа, волшебников?

– Это ты не у меня должен спросить, – буркнул Перец. – Это ты у себя должен спросить. У вас в том мире все на колдовстве просто помешались, что ли… Колдуны, ведьмы разные, эльфы, астральные кастелянты, сниму порчу, венец безбрачия… Что там происходит у вас? А раньше тут все по-другому было. Космонавты, индейцы, подводники, в крайнем случае, мушкетеры. А сейчас… мир катится в пропасть, все кому не лень колдуют. Колдоперы проклятые…

– Слушай, мастер, – спросил Зимин. – А зачем все это, а? Вообще?

– Очень скоро ты поймешь, – серьезно ответил Перец. – Очень скоро.

– А если я хочу отсюда выбраться? Назад?

Перец промолчал, потом сказал:

– Давайте спать.

Повернулся на бок и стал спать.

Зимин тоже скоро уснул. Ему приснился тупой и бессмысленный сон, Зимин вылез по какому-то узкому лазу на крышу и пытался слезть обратно. А никак не получалось, не получалось, а потом кто-то схватил Зимина за руку. У Зимина всегда были такие сны, ему снилось, что его кто-то хватал, он просыпался и обнаруживал, что его на самом деле кто-то хватает.

Зимин проснулся. За руку его хватал Ляжка.

– Чего тебе? – спросил Зимин. – У меня карася нет, можешь даже не спрашивать…

– Меня кто-то ест, – прошептал Ляжка.

– Успокойся, Ляжка, это совесть. Это не смертельно. Погрызет еще немного, а потом отпустит.

– Это не совесть, – прошептал Ляжка.

– Ну да, конечно, как я забыл, совести у тебя ведь нет. Тогда это мыши. Ты, наверное, затырил сухарь, они чувствуют, вот и подбираются…

– Нет у меня никаких сухарей, – пискнул Ляжка. – А оно грызет! Вот послушай!

Зимин прислушался. И очень скоро действительно услышал чавканье. Приглушенное аппетитное чавканье.

– Хорош, Ляжка, – сказал он. – А то я не поленюсь, встану и навешаю тебе собственноручных…

– Оно чавкает, – заныл Ляжка. – Мастер, спаси меня, пожалуйста.