И все же… Путники видели в своей жизни немало странных картин. Помолчав в ошеломлении несколько секунд, они обратились к Томоко:

– Где мы? И… когда мы?

– После того как вы вошли в мини-вселенную, прошло 11,2 миллиарда лет. Что касается «где»… Положение галактик за это время изменилось, так что простого ответа я не знаю. Давайте считать это краем Вселенной.

– Ты полагаешь, мы вынырнули в атмосфере какой-то случайной планеты на краю Вселенной и условия на ней опять же чисто случайно оказались почти такими же, как на Земле? – скептически поинтересовался Гуань Ифань. Он знал, что вероятность этого была примерно такой же, как если бы он выбрал из вещества Вселенной первые попавшиеся пятьдесят килограмм, и этими килограммами оказалась Чэн Синь.

– Не планеты, – поправила Томоко. – То, на что вы смотрите, – это квадратный участок плоскости со стороной в тысячу километров. Толщина плоскости – около двадцати километров. Это искусственный мир, и он просигналил мини-вселенной пристыковаться к нему.

– И кто же его создал? – спросили оба путешественника.

– Извините, не могу рассказать без разрешения этого человека. Но вы с ним скоро встретитесь.

Путники переглянулись. На лице Чэн Синь появилась смесь радости и волнения, тогда как взгляд Гуань Ифаня стал напряженнее.

«Этого человека»?! Но чтобы приказывать мини-вселенной, нужно обладать наивысшей степенью авторизации!»

«Неужели это он?»

Путешественники молчали, думая каждый о своем.

Направляемый сигнальным лучом корабль приземлился на берегу. Трое пассажиров вышли и увидели маленький белый домик. Над дверью косо висела табличка: «РЕСТОРАН НА КРАЮ ВСЕЛЕННОЙ».

Чэн Синь засмеялась. Гуань Ифань, напротив, немного занервничал.

– Прямо сюрприз на сюрпризе. Какой подарок он приготовил для тебя на этот раз?

«Этот человек» вышел из двери. Перед путешественниками стоял Юнь Тяньмин – без рубашки, бронзовая кожа блестит в ярком свете солнца.

– Тяньмин! – Чэн Синь смотрела на него и изумлялась. Тяньмин выглядел так же, как в восемнадцать лет, только здоровее и бодрее. «Если бы он в те давние годы выглядел так же, я бы, пожалуй…»

Тяньмин сердечно засмеялся:

– Я уже заждался вас, всех троих! Заходите, заходите!

Чэн Синь отодвинула свои путаные мысли в сторону и вошла в «ресторан».

Ресторан был маленький – всего на пять столиков. Чэн Синь и ее спутники устроились за одним из них. Тяньмин уселся напротив. Чэн Синь уже готова была приступить к длиннющему списку накопившихся у нее вопросов, когда Тяньмин обернулся назад и крикнул:

– Дорогая, наши гости прибыли!

«К кому это он обращается?» – удивилась Чэн Синь. И услышала ясный голос:

– Они вовремя! Угощение как раз поспело!

Занавеска, отгораживающая кухню, отодвинулась. Молодая женщина с двумя тарелками – жареная картошка и аппетитный бифштекс – подошла к столу.

– АА! Что ты здесь делаешь? – воскликнула Чэн Синь.

Гуань Ифань тоже удивился, но вдобавок к удивлению почувствовал облегчение.

Солнце опустилось за снежные горы на западе, и сверкающие звезды усеяли небо. (В отличие от визуальной иллюзии на Земле, солнце здесь действительно «опускалось». «Солнцем» служил искусственный спутник, вращающийся вокруг искусственной же плоскости.) Пятеро вышли из ресторанчика и присели на пляже полюбоваться созвездиями.