По диспозиции Шварценберга 30 тысяч австрийцев (Мерфельд) двинуты все-таки между Эльстером и Плейсой; 20 тысяч австрийцев (Гиулай) — на Линденау; остальные силы (48 тысяч — русские, австрийцы и пруссаки), под начальством Барклая, — на правом берегу Плейсы.

Вместе с 60 тысячами Блюхера образовалось 193 тысячи, т. е. на 33 тысячи больше, чем у Наполеона. Но как распределены? Против 60 тысяч Блюхера — у Наполеона только 45, да и то он хочет оттуда взять часть их на юг; у Линденау — поровну; в мешке между Плейсой и Эльстером — 30 тысяч австрийцев, а их удерживают 8 тысяч Понятовского. На главном же участке у Наполеона 112 тысяч, а у союзников только 84, т. е. при общем превосходстве в силах они здесь оказались на 25 тысяч слабее.

3 октября вечером к югу от Лейпцига взвились три белые ракеты; скоро с севера им отвечали три красные ракеты. Это Шварценберг и Блюхер давали сигнал 4 октября атаковать врага совокупно.

Бой у Вахау. 4 октября в 9 часов утра Наполеон приехал на высоту Гальгенберг, между Либертвольквицем и Вахау, т. е. на самый важный пункт поля сражения. В десятом часу все три монарха прибыли на высоту Вахберг (всего в 3 верстах от ставки Наполеона), около Госсы, но здесь не было Шварценберга, оставшегося на второстепенном участке между Плейсой и Эльстером, у д. Гаучасов.

В 7 часов начал наступление левый фланг Барклая под начальством Клейста (русские и пруссаки). В 8 часов Клейст занял Марк-Клеберг, слабо занятый Понятовским; но в 10 часов прибыл Ожро. Клейст должен был отступить. Для преследования его бросается польская кавалерия, но кирасиры Левашова (Малороссийский и Новгородский полки) отбрасывают поляков.

В центре принц Евгений Вюртембергский (русские и пруссаки) двинулся от Госсы, опрокинул передовые войска Виктора и занял Вахау. Русское ядро перебило ногу любимцу Наполеона Латур-Мобуру. Когда Наполеону сказали об этом, он, по словам Шапталя, ограничился хладнокровным вопросом: «Кто его замещает?»

Наполеон, ценя важное значение Вахау, сосредоточил против него стопушечную батарею, а по сторонам ее двинул значительные силы.

Принц Евгений, со своей стороны, усиливает 24-орудийную батарею полковника Дитерихса до 52 орудий, но преимущество — на стороне французской артиллерии: подбито 19 русских и пять прусских орудий. Евгений потерял половину своих войск, лошадь под ним убита. Обессиленный, осыпаемый снарядами, он отступил к Госсе.

На правом фланге Горчаков (русские и пруссаки), совместно с Кленау, должен был атаковать Либертвольквиц; но Кленау запоздал. В 9 часов Горчаков двинулся один. Ввиду подхода к Гольцгаузену Макдональда он ограничился канонадой, а по отступлении Евгения, опасаясь за открытый левый свой фланг, отступил к Университетскому лесу.

Кленау (австрийцы, пруссаки и казаки Платова) двигается медленно. Имея против себя слабые силы французов, легко занимает высоту Кольмберг и врывается против Либертвольквица. В 11 часов прибывает Макдональд. Атака головной его дивизии отбита артиллерией с Кольмберга. Наполеон, видя замешательство, подъехал к 22-му полку и сказал: «Неужели это 22-й полк стоит напрасно под картечью?» Этих слов оказалось достаточно, чтобы полк перешел в энергичное наступление. Австрийцы в конце концов оттеснены. Отступление их отчасти облегчено атакой казаков в левый фланг французов.